Un Breve Directorio para Sociedades Religiosas, ELABORADO POR NOMBRAMIENTO DEL PRESBITERIO REFORMADO, PARA EL USO PARTICULAR DE LAS DIVERSAS SOCIEDADES DE PERSONAS CRISTIANAS BAJO SU INSPECCIÓN, A PETICIÓN DE LAS MISMAS SOCIEDADES, Y DIRIGIDO A ELLAS.

Epístola al Lector.

Amados amigos y hermanos en el Señor,

En cumplimiento con sus repetidas solicitudes hacia nosotros, en nuestra capacidad judicativa, les presentamos ahora un breve directorio, para que puedan caminar obedientemente y cómodamente en comunión cristiana privada unos con otros, en este día nublado y oscuro de pecado y error. Han existido en sociedades selectas durante más de cien años, desde que la mano de la tiranía y la violencia prelática prevaleció para derrocar la gloriosa Reforma y uniformidad de los convenios, que una vez se obtuvieron en estas tierras, dispersando a la grey del Señor por medio de la furia y persecución sangrientas, robándoles a sus pastores fieles y forzándolos a huir para esconderse en las montañas, cuevas y escondrijos de la tierra. Estas asociaciones cristianas religiosas no solo se encontraron especialmente necesarias y útiles entonces, para el consuelo y aliento de los fieles bajo la persecución, la angustia y la tribulación, sino que incluso desde que se restringió la violencia y la persecución abierta, los tiempos se volvieron más pacíficos, pero bajo una continua caída nacional y entierro de la causa y testimonio de Cristo, la apostasía, la idolatría, las herejías blasfemas, los errores, las ilusiones, la impiedad, el ateísmo y todo tipo de maldad en aumento, se ha experimentado que este tipo de comunión cristiana es muy necesaria y útil para mantener la verdad y la palabra de la paciencia de Cristo, y preservar la vida y la práctica de la religión, etc. Por tal motivo, les instamos a que asistan diariamente a estos ejercicios cristianos; y debido a que hasta ahora no han contado con un sistema uniforme de reglas e instrucciones para el manejo adecuado del deber, les ofrecemos lo siguiente, que esperamos que, si se presta atención, bajo la bendición divina, pueda ser útil para todo el cuerpo, y en el que todos puedan acordar con una unanimidad cristiana apropiada: Pero antes de presentarles el método particular que pretendemos seguir en este breve tratado,permítanos hacer algunas observaciones introductorias sobre la naturaleza del tema del deber del cual después escribiremos más particularmente. La obligación moral a la sociedad, y los deberes y virtudes de la misma, surgen del hecho de que el hombre fue creado por Dios con una naturaleza social, una criatura especialmente formada para la sociedad. La sociedad para la que el hombre fue originalmente diseñado era de dos tipos: 

1. La sociedad divina o comunión con Dios consiste en recibir y reconocer agradecidamente la generosidad y bondad de Dios, y en promesas de su favor y amistad, ofreciendo una obediencia voluntaria a los mandamientos divinos y rindiendo el homenaje y adoración actual a Dios que es debido a su nombre y que él ha ordenado. Para esta sociedad divina, el hombre fue creado de manera peculiar, no solo como una criatura con una naturaleza racional, convirtiéndose en un sujeto del gobierno moral, capaz de conocer y disfrutar de Dios como su felicidad principal, sino también porque su naturaleza racional e inteligente fue embellecida con la imagen moral o gracia de Dios, en justicia y verdadera santidad, agregada a ella. De esta manera, está completamente equipado para ofrecer ese amor y obediencia perfectos que son debidos de una criatura al adorable Creador.

2. La sociedad humana o comunión e intercambio con sus semejantes, es siempre subordinada a la sociedad divina, de lo contrario, no merecería el nombre de sociedad, sino de conspiración. Esta sociedad humana consiste en el cumplimiento recíproco de todas las obligaciones y deberes de esa benevolencia, amor y ayuda mutua que la ley divina requiere entre el hombre y el hombre. Todo esto surge y fluye de la relación moral que naturalmente existe entre todos los individuos de la humanidad, como siendo originalmente por creación hijos del mismo padre, Malaquías 2:10; Hechos 17:28. Y participantes de la misma naturaleza común, Hechos 17:26. Esta sociedad humana puede ser considerada nuevamente en una doble vista, es decir, civil y espiritual. Estas clases de sociedad entre los hombres no difieren en cuanto a su fundamento y regla, que es la voluntad o ley revelada de Dios, ni con respecto al fin último y subordinado de ambos, que es la gloria de Dios y el bien de los hombres. Pero difieren con respecto al objeto inmediato de cada uno. La primera de estas está inmediatamente relacionada con la preservación de cosas de calidad temporal o secular; es decir, las personas y las vidas de los hombres, y todos los bienes y privilegios externos que les pertenecen, como seres animales, racionales e incluso religiosos, en esta vida y estado presente. La segunda, es decir, la sociedad espiritual o religiosa, se ocupa de cosas de una naturaleza diferente, las cosas de Dios, su gobierno y reino de gracia y gloria; cosas eternas, divinas y espirituales, que se relacionan con el bien espiritual y eterno, la paz y la felicidad de las almas de los hombres. Además, La sociedad religiosa o espiritual también puede ser considerada en una doble vista; o bien,

[1] Como es el estado y privilegio de la iglesia visible de Cristo en general, en relación con todas las inmunidades, derechos y bendiciones comunes que le pertenecen, y también con la obra y el deber común que le incumben a ella y a cada uno de sus miembros, reconocer y adorar abiertamente a Dios su Salvador en todas las ordenanzas públicas de su designación, de manera social conjunta. Así deben "luchar juntos por la fe del evangelio". O bien,

[2]     Como es el deber y privilegio de aquellos miembros particulares de la iglesia visible de Cristo, que debido a la proximidad providencial de sus residencias tienen acceso para acompañarse mutuamente y formar sociedades particulares de naturaleza privada, no para la celebración de las ordenanzas públicas de Cristo, sino para la práctica de deberes personales privados, de manera unida y social. Estos tipos de sociedades son comúnmente conocidos con el nombre de reuniones sociales o de comunión. "La iglesia visible de Cristo, que también es católica o universal, no está ahora, bajo el evangelio, limitada a una nación, como antes bajo la ley, sino que consiste en todos aquellos en todo el mundo que profesan la verdadera religión de Jesucristo y sostienen su profesión con una práctica adecuada, junto con sus hijos: "[1] O como lo expresa el apóstol, "a todos los que en todo lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo".[2]

Que el estado de esta iglesia católica visible de Cristo, y los varios miembros de ella como un estado de sociedad y comunión espiritual en la que son llamados por el evangelio, es suficientemente evidente por las figuras y emblemas con los que se describe en las Escrituras. Allí, la iglesia de Cristo es llamada un reino, Mateo 3:2, 5, 19; una ciudad, Cantares 3:2, Hebreos 12:22; una casa, 1 Timoteo 3:15, Hebreos 3:6; una familia, Efesios 3:15; y con referencia al gran Pastor, un rebaño, Lucas 12:32, 1 Pedro 5:2. Todas estas alusiones declaran que el estado de la iglesia de Cristo es un estado de sociedad o comunión social.

Los lazos y el cemento de esta sociedad religiosa son aquellos enumerados por el apóstol Pablo, Efesios 4:5, 6. "Un cuerpo, un espíritu, una esperanza, un Señor, una fe, un bautismo, un Dios y Padre de todos, que está sobre todos, por todos y en todos". Y estas unidades comprometidas no solo son los lazos y motivos, sino que son la base misma, las causas y la fuente de esta santa comunión y sociedad, en la que se unen todos los miembros de la iglesia visible de Cristo.

Nos proponemos tratar especialmente el segundo de estos tipos de sociedades religiosas mencionadas anteriormente y ofrecer algunas directrices para su exitosa gestión. Es decir, asociaciones o sociedades privadas de amigos y hermanos cristianos en la causa y verdad de Cristo, que han acordado voluntariamente reunirse en ciertos tiempos y lugares establecidos, para ejercicios de oración, alabanza, acción de gracias, conferencia espiritual y todos los deberes de amor y amistad cristiana, para beneficiarse, consolarse y alentarse mutuamente, asistiendo constantemente a todos los deberes y ordenanzas de la piedad, y adhiriéndose a la causa de Cristo, su verdad y la verdadera religión en el mundo. Esto puede considerarse como una descripción de la naturaleza específica y propiedades distintivas de tales sociedades. No son reuniones públicas, a las que todos puedan tener acceso, sino privadas. Son reuniones de amigos y hermanos cristianos selectos en la causa y testimonio de Jesús, que acuerdan esto como la base de su sociedad, y no son reuniones promiscuas de diversos profesores discordantes del nombre cristiano; porque, ¿cómo pueden dos andar juntos si no están de acuerdo? No son sociedades disputantes, como se les llama algunas veces, sino sociedades de oración y para la comunicación mutua y la conferencia sobre temas divinos. Se diferencian de las reuniones ocasionales de los cristianos, al estar fijadas en ciertos tiempos y lugares establecidos, y por lo tanto no son opcionales ni se dejan al convenio de cada uno, etc. Pero no insistiremos más en estas cosas ahora, ya que se tratarán más detalladamente más adelante en nuestra discusión de los siguientes aspectos, que serán necesarios para tratar en relación con las reuniones de compañerismo. Y son los siguientes:

I.                 Asegurar la institución divina de tales sociedades a partir de las Escrituras.

II.               Señalar el diseño y propósito particular y distintivo de las mismas.

III.              Establecer algunas reglas generales y particulares con respecto a la formación de tales sociedades. El carácter necesario de los miembros constituyentes. Los términos de admisión y unión: y los diferentes deberes religiosos especiales a los que se les llama a comprometerse cuando están en sociedad. Y finalmente,

IV.             Ofrecer algunas directrices sobre cómo los miembros de tales sociedades pueden caminar con deber y comodidad en este camino de compañerismo cristiano. Y todo esto adaptado especialmente a las circunstancias de las sociedades de personas cristianas bajo nuestra inspección presbiterial. Estos varios artículos que pertenecen al tema bajo consideración se explicarán en las siguientes secciones.

SECCIÓN I. DE LA INSTITUCIÓN DIVINA Y ESCRITURAL DE LAS REUNIONES SOCIALES O DE CONFRATERNIDAD.

Es necesario, en primer lugar, que se establezca la institución divina de este tipo de sociedad, debido a que muchos no solo cuestionan, sino que niegan la legitimidad de tales sociedades; otros las consideran falsamente como necesarias solo en tiempos malos y difíciles de la iglesia, pero no en todos los tiempos. Y otros que no tienen objeciones abiertas contra este ejercicio, sin embargo, son tan descuidados e indiferentes en la práctica al respecto, como si no fuera una institución divina, sino una invención de la prudencia humana solamente, y por lo tanto, su compromiso con ella se deja a su propia opción y conveniencia.

Que las reuniones sociales designadas anteriormente de las personas del Señor tienen una justificación divina y, por lo tanto, es deber de todos los cristianos, miembros de la iglesia visible de Cristo, que deseen demostrarse fieles, ya sea a Él como su Cabeza y Señor, o a sí mismos y a sus hermanos, miembros del mismo cuerpo, mantener en todo momento tal comunión religiosa como el Señor les da acceso en su providencia, será suficientemente evidente a partir de muchas consideraciones, tales como:

1. Las relaciones espirituales mutuas e íntimas en las que se encuentran los cristianos entre sí, como se representan en las Escrituras, especialmente en el Nuevo Testamento. Allí se habla de ellos como soldados -1 Tim. 4:3-, compañeros de lucha, que tienen el mismo capitán, la misma guerra y los mismos enemigos -Fil. 2:25-. Como conciudadanos, Efesios 2:19. Como siervos, todos empleados en la obra del mismo Maestro y Señor, Apocalipsis 6:11. Como hermanos, hijos del mismo Padre y familia, incluso la casa de la fe -Ef. 3:15; Gal. 2:10-. Como miembros del mismo cuerpo, y no solo eso, sino que cada uno es miembro del otro -Rom. 12:5-. Ahora bien, siendo este el caso, claramente se descubre qué obligaciones inviolables tienen los cristianos de mantener la amistad y correspondencia más íntima entre sí; de asociarse como compañeros y hermanos siervos, a fin de consultarse, aconsejarse y ayudarse mutuamente en la realización de la obra y en el apoyo del honor y los intereses de su Padre y Señor común. Además, como no hay nada más común, natural o necesario que aquellos que son del mismo país, costumbres e idioma, cuando están entre extraños en una tierra extranjera, se unan en sociedad y mantengan la amistad más amistosa e intercambio de correspondencia entre ellos; así debe ser, y así será, con todos los santos, que no solo son todos ellos conciudadanos y compatriotas en una tierra extraña o extranjera, siendo todos ellos extranjeros y peregrinos en la tierra -Heb. 11:13-, sino también mantienen las relaciones más íntimas y queridas entre ellos, como hijos de la misma familia, incluso la casa de Dios -Ef. 2:16-.

2. La necesidad de esto también se evidencia por la consideración de los muchos deberes generales y completos que incumben a los cristianos entre sí, por ejemplo, se les exige que se amen unos a otros —Juan 15:7, 11; Rom. 13:8; l Juan 3:11—, y que sean amables y afectuosos los unos con los otros —Rom. 12:10—; que se consideren y se provoquen mutuamente al amor y a las buenas obras, y que se exhorten mutuamente —Heb. 10:24, 25—. Se les ordena consolar, edificar, enseñar y amonestarse unos a otros con salmos, himnos y canciones espirituales —1 Tes. 4:11, y 5:11; Col. 3:16—, y recibir a los demás —Rom. 5:7—. ¿Pero cómo pueden realizarse estos deberes sociales y relacionales sin reuniones y comunión sociales? ¿Cómo pueden amarse, considerarse, exhortarse, amonestarse o edificarse mutuamente? ¿Cómo pueden consolarse juntos —1 Tim. 5:11— y, al mismo tiempo, vivir como extraños entre sí? Además, se les recomienda que sean de un mismo sentir y habla —Rom. 15:5, 6; 1 Cor. 1:10—, ¿y no deben entonces conferir y comunicar sus mentes unos a otros? Se les llama a estar sujetos unos a otros —Efe. 6:21—, es decir, que cada uno muestre toda disposición tanto para dar como para aceptar instrucción, consejo o reprensión de los demás. Se les exige expresamente que confiesen sus faltas los unos a los otros y que oren unos por otros —Santiago 5:17—, que luchen juntos en sus oraciones por los ministros de Cristo y por la fe del evangelio, es decir, en favor del reino, la causa y los intereses de Cristo en el mundo —Fil. 1:17—. Ahora bien, ¿es posible realizar estos deberes sin una reunión y conversación regulares en forma social? De ninguna manera. Por lo tanto, negar el deber y la necesidad de tales reuniones y comunión social sería prohibir todos estos deberes sociales y relacionales que Dios ha ordenado.

3. La institución divina de este ejercicio puede demostrarse a partir de los testimonios expresas de la aprobación y aceptación de Dios de tales servicios como particularmente agradables a él. El primer ejemplo de este tipo que presentaremos será ese texto notable de las Escrituras en Malaquías 3:16, 17, donde tenemos el ejemplo explícito de los temerosos, es decir, los adoradores de JEHOVÁ, reuniéndose de la manera misma de la que estamos hablando, en un tiempo de gran impiedad y corrupción prevaleciente, aunque de otra manera un tiempo externamente pacífico en la iglesia. Y esto, como está acompañado de una declaración explícita de la aprobación especial de Dios, es equivalente a un mandamiento divino que lo ordena: "Entonces los que temían al Señor hablaron a menudo el uno al otro, y el Señor atendió y escuchó, y se escribió un libro de recuerdo ante él para los que temían al Señor y pensaban en su nombre." Se debe observar en particular el adverbio de tiempo "entonces", con el que comienza el texto, porque tiene una referencia especial a los personajes presentados en el contexto, de esa época o tiempo en que los temerosos de JEHOVÁ estaban así ocupados en reuniones religiosas y conversaciones, etc. Entonces, cuando la corrupción más triste abundaba tanto entre los sacerdotes como entre el pueblo; entonces, cuando el pacto de Leví estaba corrompido y muchos se hacían tropezar en la ley; entonces, cuando Judá traicionaba a Dios, menospreciaba sus ordenanzas y ofrecía lo ciego y cojo como sacrificio; entonces, cuando el ateísmo y la blasfemia abundaban, los orgullosos eran llamados felices, los que hacían lo malo eran ensalzados, la religión abiertamente reprochada y condenada, y se amenazaban y pendían juicios terribles y alarmantes: Entonces fue cuando los que temían y adoraban a JEHOVÁ hablaban a menudo el uno al otro; se reunían, conferían y oraban juntos para fortalecerse mutuamente en el apoyo a la verdad, el honor y el servicio de Dios; para armarse contra la contagiosa y temible apostasía del pecado y asegurarse de la ira y el juicio amenazados contra toda la tierra, huyendo a los refugios de seguridad. Y ahora, siendo esta evidentemente la triste característica de los tiempos actuales, indica cuánto este ejercicio es nuestro deber presente.

Un testimonio similar de la presencia divina que acompaña y la aceptación divina de tales servicios lo tenemos en Mateo 18:19, 20: "Además, os digo que si dos de vosotros se ponen de acuerdo en la tierra acerca de cualquier cosa que pidan, les será hecho por mi Padre que está en los cielos. Porque donde están dos o tres reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos." En este texto tenemos tanto una clara prueba de la institución divina de tales reuniones religiosas privadas, a partir de un testimonio abierto de la aprobación de Cristo de ellas y su presencia con ellas, como también un gran y muy convincente motivo de atención a este deber por la misma razón. Porque aunque la reunión o congregación en su nombre no excluye de ninguna manera la reunión de los oficiales de la iglesia, los siervos de Cristo, en capacidad judicial, y las asambleas más públicas de su pueblo para la adoración divina, parece apuntar más particularmente a las reuniones o sociedades privadas religiosas para la oración, etc., y tales son las que estamos hablando ahora.

4. La autorización divina de este tipo de sociedad puede ser demostrada por la práctica y el ejemplo constante del pueblo de Dios tanto en la dispensación del Antiguo Testamento como en la del Nuevo. Así, el pueblo fiel de Dios durante su cautiverio en Babilonia (Salmo 137) se reunía en grupos y se sentaban junto a los ríos de Babilonia; lloraban y recordaban a Sion. Y así también, Esdras y sus compañeros que regresaron con él, se reunieron para ayunar y orar buscando de Dios el camino correcto, y Dios les escuchó (Esdras 8:21). Del mismo modo, Daniel y sus compañeros se unieron en fervientes súplicas para pedir misericordias al Dios del cielo, etc. Además, el Nuevo Testamento nos ofrece una noble nube de testigos en recomendación de este ejercicio. Aquí tenemos el ejemplo de nuestro Señor, el Rey de los santos, en la comunión social mencionada que mantenía con sus discípulos, como está registrado por todos los evangelistas. Y así como les enseñó este deber por su ejemplo y práctica, todo el tiempo que estuvo con ellos en la carne, los encontramos imitándolo después (Lucas 24:43). Durante el intervalo entre la resurrección de Cristo y su ascensión pública, y hasta que los discípulos fueran revestidos de poder desde lo alto, y así equipados para el servicio público, era su práctica habitual reunirse en privado para orar, alabar, hablar de cosas espirituales, etc., el primer día de la semana (Juan 19:26). Y, por lo tanto, cuando estaban ocupados en este ejercicio el día del Señor, fueron favorecidos repetidamente con las más singulares manifestaciones de su Señor y Salvador resucitado. Esto nos indica claramente que tales reuniones cristianas sociales son una forma muy adecuada y apropiada de pasar el día del Señor, cuando los discípulos de Cristo son privados providencialmente del acceso a las ordenanzas más públicas del culto del evangelio; una forma de ejercicio de cita divina, y por lo tanto en la que pueden esperar la presencia y bendición de Cristo. Así en Hechos 1:13, 14: "Y cuando entraron, subieron al aposento alto, donde moraban Pedro y Jacobo, Juan, Andrés, Felipe, Tomás, Bartolomé, Mateo, Jacobo hijo de Alfeo, Simón el Zelote y Judas hermano de Jacobo. Todos éstos perseveraban unánimes en oración y ruego, con las mujeres, y con María la madre de Jesús, y con sus hermanos." ¿Y no fue cuando estaban así ocupados en este deber, que el Espíritu fue derramado sobre ellos desde lo alto, en la medida más abundante? (Hechos 2).

Esta comunión religiosa fue mantenida y continuada firmemente, según se nos dice, por todos los cristianos primitivos a lo largo del tiempo; vea Hechos 2:42, y capítulo 4:23, se dice de los apóstoles Pedro y Juan que, después de ser liberados del concilio, fueron a su propio grupo y les relataron todo lo que los principales sacerdotes les habían dicho. Además, encontramos tal reunión religiosa en la casa de María, madre de Juan, donde se habían reunido para orar -Hechos 12:12-, junto con muchos otros ejemplos similares que podrían mencionarse -vea Hechos 10:27 y 15:19, donde se lee de un grupo de personas que se reunían para orar cerca de un río cerca de la ciudad de Filipo. De hecho, estas reuniones cristianas eran tan comunes en esos tiempos, que el apóstol de los gentiles, cuando escribe, solicita las oraciones conjuntas de tales sociedades en su propio nombre y en el de su ministerio -Filipenses 1:27- "Os ruego que os esforcéis juntos conmigo en vuestras oraciones a Dios por mí" -Romanos 15:30-. Sí, de tanta importancia consideraban ellos este tipo de sociedad y comunión cristiana, que lo hicieron un término de comunión: un artículo de su credo, como vemos en lo que se llama el de los Apóstoles, de tal manera que aquellos que no eran cuidadosos en mantener esta comunión y sociedad de los santos no eran considerados como cristianos. Además, esto se conoce como el primer y genuino fruto de la verdadera conversión. La gracia, como vemos en el caso de Saulo, posteriormente llamado Pablo, lo hizo unirse inmediatamente a la compañía y sociedad de los discípulos, ya que tan pronto como fue convertido, se dice de él -Hechos 9:16-: "Y Saulo estaba ciertos días con los discípulos que estaban en Damasco". Así que la institución divina de este deber y ejercicio está clara a partir de los testimonios escriturales anteriores, los ejemplos de los santos registrados en ellos, las íntimas relaciones espirituales en las que mutuamente se encuentran, y los deberes que se deben mutuamente; incluso los propios dictados del sentido común y la razón, y la práctica común de la humanidad con respecto a las cosas de menor importancia, dan testimonio de la necesidad y conveniencia de tales asociaciones cristianas.

La ley moral, que es la ley de la naturaleza y la creación, obliga al hombre a la sociedad. Obliga a los hombres a aconsejarse y conversar entre sí, y así ser mutuamente útiles en asuntos civiles o mundanos. Y si estamos obligados a ser sociales y asistentes entre nosotros en estos aspectos, ciertamente los cristianos están obligados por la misma ley, como ley de gracia, amor y libertad en la mano de Cristo, a conversar entre sí sobre cosas divinas, a fin de ser útiles el uno al otro en ellas, y explícitamente para descubrir su concurrencia unida en y preocupación por la fe, el culto y todas las cosas que se relacionan con el reino y la gloria de Dios. ¿No se ha considerado incluso un método sabio, y se ha encontrado necesario y útil para las personas de la misma profesión civil, comprometidas en la misma forma de comercio o negocio mundano, formar sociedades para consultarse y aconsejarse juntos sobre lo que pueda ser para su beneficio y ventaja conjuntos y mutuos? Y ¿no deberían los cristianos, que son partícipes del mismo llamado, comercio y negocio celestial, unidos por relaciones tan íntimas, y cuyos intereses, tentaciones y dificultades son tan similares, unirse así en reuniones sociales, con el fin de instruir, aconsejar, consolar y animarse mutuamente, en estas cosas que son de importancia infinita? Pero esto nos lleva ahora a considerar lo siguiente.

SECCIÓN II. LOS FINES Y OBJETIVOS ESPECIALES DE LAS REUNIONES SOCIALES.

Porque algunos pueden cuestionarse acerca de los valiosos propósitos que sirve y cumple la comunión social entre los cristianos, tocaremos un poco en esta sección algunos de ellos. Una impresión correcta y una visión adecuada de estos es de gran importancia tanto como incentivo motivador para una asistencia cristiana y consciente al ejercicio, como para la gestión provechosa del deber. Los fines y objetivos especiales de este tipo de sociedad, y las ventajas que surgen de una asistencia debida a ella, son muchos y grandes, solo podemos dar una cuenta muy general de ellos.

Esta comunión social de los santos en la tierra está destinada a, y contribuye de manera singular al aumento del conocimiento de Dios y de Cristo, como él se revela en su palabra, ordenanza y obras de creación, providencia y redención. En todas estas cosas, Dios descubre y manifiesta su gloria; y el pueblo de Dios, al tener ojos dados para ver y oídos para oír, en su asistencia a la dispensación de sus ordenanzas públicas de palabra y sacramentos, o en la lectura privada de la Palabra, ve su gloria como el Dios de gracia y salvación, y obtiene algún conocimiento reconfortante e iluminador de él. Lo mismo puede decirse de sus obras, todas las cuales son maravillosas, y buscadas por todos los que se complacen en ellas - Sal. 111:2. Es la obra y el deber del cristiano observar la obra del Señor, ya sea en lo que respecta a sí mismo particularmente o en general, y considerar la obra de sus manos. Pero al asistir a estas instancias de deber personal e interno, en una espera observante ante Dios en sus ordenanzas y acciones, no tiene acceso al desempeño de aquellos deberes y ejercicios que son el diseño especial de esta íntima comunión social de los santos. Los cristianos, mientras asisten a las ordenanzas públicas del evangelio, no tienen acceso para instruir, amonestar, aconsejar y consolar el uno al otro; y por medio de una comunicación de su conocimiento, observaciones y experiencias, establecerse mutuamente y edificarse en su fe santísima, orando en el Espíritu Santo - Judas ver. 20 - como es su negocio en las reuniones de comunión social; por lo que aquí podemos ver la diferencia de los fines de las otras ordenanzas y obras de Dios, y esta institución particular. Todas estas están diseñadas para transmitir el conocimiento de Dios, y dar experiencia de su bondad; Isa. 2:5: "Y vendrán muchos pueblos, y dirán: Venid, y subamos al monte de Jehová, a la casa del Dios de Jacob; y nos enseñará acerca de sus caminos". Esto para la difusión y comunicación de un conocimiento de Dios y un gusto por su bondad a otros, como se ha encontrado en las ordenanzas y providencia. En las ordenanzas del santuario público, los creyentes por la fe ven el poder y la gloria de Dios - Sal. 63:2. Pero en estos pequeños santuarios, en estos templos de Dios, cada uno habla de su gloria - Sal. 29:9 - habla de su poder y justicia, y todas sus obras maravillosas - Sal. 71 y 119:97. Así que estas reuniones sociales de cristianos contribuyen, como se pretende, a la propagación y el aumento de un conocimiento experimental de Dios y del sabor de su bondad entre su pueblo, en los ejercicios sagrados de alabanza, oración y conferencia espiritual. Y esto es justo lo que el apóstol ordena y recomienda. Col. 2:16 - "Que la palabra de Cristo habite en abundancia en vosotros, enseñándoos y exhortándoos unos a otros en toda sabiduría, cantando con gracia en vuestros corazones al Señor con salmos e himnos y cánticos espirituales". De nuevo,

Otro valioso propósito para el cual sirven las reuniones sociales religiosas de los seguidores de Dios, y para el cual están destinadas, es la ayuda y el estímulo mutuo en los caminos de Dios y la piedad. La sociedad entre la humanidad en general está diseñada para el consuelo y la ayuda de los individuos contra las necesidades comunes, las debilidades y dificultades a las que están expuestos. El predicador real Salomón nos da un excelente elogio sobre la utilidad incluso de la sociedad y la amistad natural común para estos propósitos. Eclesiastés 4:9, 10, 11, 12: "Mejores son dos que uno, porque tienen mejor paga de su trabajo. Pues si cayeren, el uno levantará a su compañero; pero ¡ay del solo! que cuando cayere, no habrá segundo que lo levante. También si dos durmieren juntos, se calentarán mutuamente; más ¿cómo se calentará uno solo? Y si alguno prevaleciere contra uno, dos le resistirán; y cordón de tres dobleces no se rompe pronto". Estas diversas ventajas de la vida social, como son verdaderas en las cosas naturales y civiles, también lo son en las cosas espirituales y religiosas. Tan múltiples y variadas son las debilidades y peligros del cristiano; sus tentaciones internas y externas, y enemigos, tales como Satanás, perseguidores, falsos maestros, etc. que es absolutamente necesario que los hijos de Sion viajen en compañía, y, como soldados que van en una expedición guerrera, mantengan una comunión cristiana cercana. Y así también se vuelven útiles y alentadores para el uno al otro en tiempos de necesidad y desánimo, por sus consejos, consuelos y ayudas mutuas. Y por sus instrucciones, consejos, reprensiones y oraciones mutuas, afilan las caras del uno al otro, animan y consuelan las almas del uno al otro. De esta manera encuentran la verdad de la sentencia divina. Proverbios 27:17: "Como el hierro con hierro se aguza, así el hombre aguza el rostro de su amigo". Se establecen mutuamente en la verdad divina y fortalecen las manos y los corazones del uno al otro. Sí, a menudo esta comunión cristiana ha sido un feliz medio de revivir al cristiano que se desanima y está listo para hundirse; y de avivar y restaurar a la fuerza esa gracia que estaba a punto de morir en ellos, cuando se volvieron indiferentes a los ejercicios espirituales. Pero ¡ay del solo! porque cuando cae, no tiene a otro para ayudarlo a levantarse: no tiene amigo cristiano para visitarlo, consolarlo, aliviarlo o aconsejarlo en sus necesidades; o para recuperarlo del error o de la inmoralidad cuando ha caído en ellos. Pero cuando los santos se mantienen firmes en un solo espíritu y luchan juntos de manera unida por la fe del evangelio, entonces defienden su posición, resisten al enemigo, mantienen la verdad y se establecen mutuamente en ella. Esto nos lleva a observar más sobre este tema, que no hay ningún ejercicio cristiano social que sea un medio mejor o más efectivo para prevenir, oponerse o superar errores o engaños de cualquier tipo que este. Los cristianos unidos de esta manera son mucho más capaces de resistir y vencer al enemigo que aparece en esta forma, ya que están fortalecidos por sus fuerzas unidas, instrucciones mutuas, precauciones y consejos, que si lo hicieran individualmente. La iglesia, al mantenerse unida de esta manera, se dice que es terrible como un ejército con estandartes —Cant. 6:4. Pero los vagabundos, aquellos que van solos, a menudo son atrapados y capturados. Quienes descuidan o desprecian el beneficio del consejo, la guía y las oraciones de sus amigos y hermanos cristianos, caen fácilmente en la seducción y el error.

Estas reuniones cristianas están especialmente diseñadas para el desempeño de todos los deberes sociales y oficios relativos a la amistad cristiana, el amor fraternal y la simpatía entre los miembros de la iglesia de Cristo. Tales son todos los deberes mencionados anteriormente, y que se requieren y recomiendan en los siguientes textos de las Escrituras. Heb. 10:24, 25 - "Considerémonos los unos a los otros para estimularnos al amor y a las buenas obras. No dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos unos a otros". 1 Tes. 5:14 - "También les rogamos, hermanos, que amonesten a los ociosos, que alienten a los de poco ánimo, que sostengan a los débiles". Heb. 3:13 - "Antes bien, exhortaos los unos a los otros cada día, mientras se dice: Hoy; para que ninguno de vosotros sea endurecido por el engaño del pecado". Rom. 12:10 - "Amaos los unos a los otros con amor fraternal; en cuanto a honra, prefiriéndoos los unos a los otros". Col. 3:16 - "La palabra de Cristo more en abundancia en vosotros, enseñándoos y exhortándoos unos a otros en toda sabiduría, cantando con gracia en vuestros corazones al Señor con salmos e himnos y cánticos espirituales". Gál. 5:13 - "Porque vosotros, hermanos, a libertad fuisteis llamados; solamente que no uséis la libertad como ocasión para la carne, sino servíos por amor los unos a los otros". Gál. 6:2 - "Llevad los unos las cargas de los otros, y cumplid así la ley de Cristo". Ef. 5:21 - "Someteos unos a otros en el temor de Dios". 1 Ped. 5:5 - "Igualmente, jóvenes, estad sujetos a los mayores; y todos, sumisos unos a otros, revestíos de humildad; porque: Dios resiste a los soberbios, y da gracia a los humildes". Stg. 5:16 - "Confesaos vuestras ofensas unos a otros, y orad unos por otros". Estos dos últimos textos citados significan que estas sociedades cristianas deben supervisar y observar el comportamiento y la conducta de sus miembros, tanto como hombres como cristianos, de una manera amorosa y amistosa; y cada uno debe vigilar a otro y ser el guardián de su hermano. Esto es lo que el apóstol Judas ordena, recomienda con mucha insistencia; ver. 21 - "Conservaos en el amor de Dios, esperando la misericordia de nuestro Señor Jesucristo para vida eterna". ¿Y quién que conoce su propia debilidad e infirmeza, y considera su peligrosa situación en este presente mundo malvado y la posibilidad de ser desviado con los errores del mismo, pensará que es bueno para él estar solo? De hecho, toda persona así considerará un privilegio peculiar estar conectada en sociedad cristiana con compañeros y hermanos prudentes y fieles, quienes corrijan sus errores, reprendan sus faltas y, por medio de un sabio consejo, le muestren el camino del deber y la senda del consuelo. Salmo 112:5: "El justo me azotará en amor y me reprenderá; será como un bálsamo sobre mi cabeza; no rechazaré su consejo".

Mencionaremos aquí otro texto bíblico en el que se señala un designio muy particular de la comunión cristiana. El texto es 1 Ped. 4:10 - "Cada uno según el don que ha recibido, minístrelo a los otros, como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios". Algunos pueden pensar que el don mencionado aquí se refiere a los dones y talentos para el trabajo y el servicio público en la iglesia, pero no parece en absoluto que estos sean los dones únicos o incluso principalmente destinados en el texto. Es cierto que todos estos son los dones de un Salvador exaltado, y que deben ser mejorados y empleados fielmente por quienes los reciben, para su honor y gloria; sin embargo, es cierto que a todos los miembros del cuerpo místico de Cristo -a cada uno de ellos- se le da gracia según la medida del don de Cristo- Ef. 4:7. "A uno se le da por el Espíritu palabra de sabiduría; a otro, palabra de conocimiento según el mismo Espíritu; a otro, fe por el mismo Espíritu; a otro, dones de sanidades por el mismo Espíritu; a otro, operación de milagros; a otro, profecía; a otro, discernimiento de espíritus" -1 Cor. 12:8,9. Un cristiano está dotado de rapidez de comprensión o de entendimiento en el temor del Señor, de una memoria retentiva y de una expresión pronta, lo que el apóstol llama el don de la palabra; otro con un juicio sólido y acertado, sabiduría y prudencia. Un cristiano es fuerte en dones y gracia, otro es débil. También hay diferentes temperamentos entre los cristianos: uno es celoso y atrevido, otro circunspecto y cauteloso, uno propenso al desaliento y a la abatimiento, otro alegre, etc. Ahora bien, la sabiduría divina se manifiesta especialmente en esta distribución; ¿por qué Dios ha dispuesto tal diversidad de dones, sino para beneficio mutuo y utilidad, de modo que aquellos que son inteligentes y juiciosos, prudentes y cautelosos, puedan impartir su conocimiento, sabiduría y cautela a aquellos que son, tal vez, vivos, activos y celosos, pero no inteligentes o adecuadamente sabios y cautelosos; y al contrario, aquellos que son cálidos y celosos, pueden comunicar algo de su vivacidad y calidez a aquellos que son conocedores, pero quizás lentos e inactivos. Así, los fuertes pueden soportar y ayudar las debilidades de los débiles, siendo cada miembro dependiente de otro; y de ahí que suceda que, como dice el apóstol en 1 Cor. 12:21 - "El ojo no puede decir a la mano: 'No tengo necesidad de ti', ni tampoco la cabeza a los pies: 'No tengo necesidad de vosotros'". Por medio de esta sociedad, la iglesia de Cristo se convierte en una ciudad construida de manera compacta; como la de Jerusalén en el Salmo 122, cuyos edificios dependen y se apoyan mutuamente, y por lo tanto tienen una gran ventaja contra los vientos y tormentas en comparación con las casas que están solas en los campos abiertos.

Algunos de los grandes y valiosos objetivos que las reuniones sociales cristianas están destinadas a cumplir son: el avance y el aumento del conocimiento práctico de Dios, la instrucción de los ignorantes, el apoyo a los débiles, el consuelo de los de ánimo débil, la prevención y resistencia al error y a la seducción, y el cumplimiento de todos los demás deberes de amor fraternal y buenas obras cristianas. Además, todos los miembros pueden tener comunión unos con otros en las virtudes divinas, los dones y las gracias, tanto comunes como salvíficos, con los que son bendecidos. Por lo tanto, este tipo de sociedad religiosa puede considerarse como la más estricta, cercana e íntima de todas en la tierra. Los creyentes, al asistir a la dispensación de la palabra y los sacramentos, tienen comunión con Cristo y entre ellos en las relaciones, bendiciones y privilegios comunes que les pertenecen a todos. Pero no tienen (ni pueden tener) comunión unos con otros en sus diversos dones y gracias personales, como aquí.

SECCIÓN III. ALGUNAS REGLAS GENERALES CON RESPECTO A LA FORMACIÓN DE TALES SOCIEDADES - EL CARÁCTER NECESARIO DE LOS MIEMBROS CONSTITUYENTES - LOS TÉRMINOS DE ADMISIÓN Y UNIÓN - Y LOS DEBERES SOCIALES Y RELIGIOSOS EN LOS QUE DEBEN PARTICIPAR EN SOCIEDAD.

De lo que se ha dicho en las secciones anteriores, esperamos, amigos y hermanos cristianos, que estén convencidos del deber y del diseño especial y útil de las reuniones sociales. Por lo tanto, ahora procedemos a establecer algunas reglas o direcciones generales relacionadas con ellos, sobre los diversos temas mencionados en el contenido de esta sección. Supondremos, en lo que decimos, que todos ustedes a quienes nos dirigimos, y para cuyo uso se ha diseñado el Directorio, son miembros de tales sociedades cristianas privadas, o que son llamados y obligados a ser tales por su profesión y principios públicos. Como ya hemos insinuado, esta es la forma y manera en que ustedes y sus predecesores, como un pueblo cristiano que se adhiere a la doctrina, adoración, disciplina y gobierno de la reforma original en la que ha permanecido la iglesia de Escocia durante mucho tiempo. Muchos, por experiencia cristiana, han testimoniado todo el tiempo sobre la gran utilidad y los frutos reconfortantes de estos ejercicios espirituales. Y ciertamente, en el día de la tentación y de la continua apostasía tanto en principio como en práctica; en este día de muerte espiritual y profunda seguridad, en el que han caído todas las denominaciones de profesores; en este día de perplejidad y de opresión, en este día de reprobación y de blasfemia -Isaías 22:5 y 37:3 -, se les llama enérgicamente a unir sus fuerzas en levantar sus oraciones por el remanente que queda, y por fortalecer las cosas que están a punto de morir - Apocalipsis 3:2. Y en relación con este deber y ejercicio, por lo tanto, recomendamos.

1. Siempre recuerden y tengan en mente que están bajo la ley de Cristo, y obligados por la autoridad de su mandato a amarse los unos a los otros, y a recibirlos en esta forma de comunión cristiana y de santos, para su beneficio mutuo y ventaja espiritual, y para la gloria de Dios. Esto será un testimonio abierto de que realmente son discípulos de Cristo. Juan 13:34, 35: "Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros; como yo os he amado, que también os améis los unos a los otros. En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tenéis amor los unos por los otros".

2. Los miembros de tales sociedades deben estar de acuerdo y consentir voluntariamente en reunirse semanalmente, en un tiempo y lugar establecidos que sea conveniente para todos, para realizar los deberes y ejercicios religiosos privados que les sean competentes de manera social. Y siendo así, ningún miembro de tales sociedades tiene derecho a ausentarse a su gusto, o por una ligera incomodidad de negocios mundanos, u otra cosa. Esto sería seguir después de vanidades mentirosas, a expensas de abandonar sus propias misericordias. O, si algunos de los miembros se ausentan con frecuencia, o por dos días de reuniones sucesivamente, deben satisfacer a la sociedad respecto a las razones de su ausencia, a su regreso. Y si continúan ausentes, entonces se debe designar a uno o dos miembros de la reunión para ir y preguntar por ellos.

3. El tiempo, en general, de tales reuniones sociales no sólo debería ser en tales días del Señor en los que los miembros, o la mayoría de ellos, no tienen acceso a las ordenanzas públicas, en conformidad con la voluntad de Dios y su deber; sino también, en ciertos días establecidos durante la semana. En los días de reposo, es apropiado que dichas sociedades se reúnan alrededor del horario habitual en que comienza la adoración pública, y que dediquen ese tiempo a estos ejercicios sociales privados, a los cuales no tienen acceso en la adoración pública, y que es la siguiente forma más adecuada de utilizar el tiempo sagrado. Pero la parte principal del acuerdo constitucional de tales sociedades, en cuanto a este artículo, es que se reúnan y dediquen una cierta proporción de tiempo a los ejercicios cristianos sociales en un día de la semana; ya sea cada semana, si los miembros viven cerca para reunirse, o cada quincena, si viven lejos y alejados entre sí.

4. Los deberes y ejercicios cristianos especiales en los que los miembros de las reuniones sociales deben participar conjuntamente en sociedad son estos: cantar alabanzas a Dios, leer su palabra, orar y conversar cristianamente sobre temas divinos y espirituales; como Dios, Cristo, las verdades, la gracia, la voluntad y el buen deseo de Dios revelados en la palabra; y las obras de Dios, tanto de providencia como de gracia, etc. También pueden, cuando Dios en su santa providencia los llama, acordar reunirse para la oración solemne, unida con el ayuno y la humillación, ya sea por algún caso particular de pecado, que deshonre a Dios y perjudique la religión, cometido por alguno de sus miembros, o por alguna dispensación singularmente afligente bajo la cual algunos de ellos o sus familias puedan estar, y en cuyo caso desean la simpatía y las oraciones de sus hermanos, por misericordia y ayuda de Dios. O bien, en el caso de que el pecado abunden terriblemente en general, y se amenace, o se inflijan calamidades públicas. En tales casos, el Señor espera que los piadosos muestren su preocupación, "parándose en la brecha, para hacer la cerca, levantándose ante él por la tierra", para que se aparte su ira (Ezequiel 21:30). Además, otro deber particular por el cual el día de reposo debe ser santificado por las reuniones sociales convocadas en ese día por no tener acceso a asistir a la ordenanza pública, es la colecta para los pobres (1 Corintios 16:2). Esto deberían atenderlo, de acuerdo con cómo el Señor los ha prosperado, antes de despedirse.

5. Las reuniones sociales o de compañerismo, en cuanto a sus partes constituyentes o miembros, pueden estar compuestas por ambos sexos, hombres y mujeres. Hemos mencionado anteriormente varios pasajes de las Escrituras donde se habla de reuniones de los santos formadas por ambos sexos, como en Hechos 1:14, 12:5, 12, 17 y 16:13. En estos y otros casos, la mujer no está sin el hombre, como dice el apóstol, ni el hombre sin la mujer en el Señor. En Cristo Jesús no hay hombre ni mujer. Todos son uno en él, según Colosenses 3:28. El sexo más débil en particular necesita instrucción, dirección, consejo, consuelo y aliento en los caminos del Señor. Algunas mujeres también han sido especialmente útiles en el ámbito social, incluso ayudando a creyentes más fuertes del otro sexo, como se ve en Hechos 18:26 y Romanos 16:1, 9 y 3. Por lo tanto, no podemos aprobar la práctica de algunos de separar a hombres y mujeres en las sociedades, ya que evidentemente va en contra de la ordenanza de Dios. La mujer está y siempre ha estado más segura en la sociedad con el hombre, tanto de las tentaciones peligrosas de Satanás, el poder del error y la influencia de los espíritus seductores, quienes han hecho sus ataques más exitosos en el sexo más débil separado de los demás, llevando cautivas a mujeres fáciles de engañar, según 2 Timoteo 3:6. Si bien permitimos que las mujeres miembros de las reuniones sociales puedan ser llamadas y empleadas en todos los deberes competentes para tales asambleas cristianas, creemos que se debe mantener siempre una distinción decente y adecuada entre estos dos tipos de miembros en tales sociedades. En cuanto a los deberes en los que la persona empleada es la voz de toda la sociedad hacia Dios, las mujeres miembros no deben ser colocadas en un plano igualitario con los hombres, de manera que estos deberes se les asignen en rotación en igualdad de condiciones con los hombres. Aunque no creemos que sea adecuado separar a las mujeres del otro sexo, debe haber cierta distinción. Sus nombres deben ser registrados en un rol distinto al de los hombres. Y cuando hay muchos miembros del otro sexo, sería apropiado que cada uno de ellos sea empleados con mayor frecuencia en sus deberes que los de las mujeres. Y ninguna mujer debería ser llamada para realizar ninguno de estos deberes en la sociedad, excepto en consecuencia de una moción de alguno de los otros miembros, acordada por el resto. Tampoco se debe emplear a n inguna mujer, donde haya miembros del otro sexo, para comenzar o concluir la reunión. Ninguna mujer debe ser presionada o importunada en contra de su libre consentimiento y elección en ningún momento. Los asuntos deben ser tratados de la misma manera en este particular tanto en las reuniones sociales como en la sociedad doméstica. En esto, estas responsabilidades pertenecen primero y principalmente al hombre, y solo de manera secundaria a la mujer; y solo a petición, delegación y llamado del hombre. Al observar este orden, estamos de opinión de que se mantendrá adecuadamente la distinción que debe existir entre el hombre y la mujer en el Señor.

6. Como fundamento de una unión duradera y una comunión cómoda en estas reuniones sociales, todos los miembros deben consentir y estar de acuerdo en la fe y las profesiones de las verdades, la causa y el testimonio de Jesús; porque, ¿cómo pueden dos andar juntos si no están de acuerdo? Amós 3:5. No pueden. Rom. 15:5, 6- "Con una mente y una boca glorifica a Dios, incluso al Padre de nuestro Señor Jesucristo". 1 Cor. 1:10 - "Ahora os ruego, hermanos, por el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que habléis todos una misma cosa, y que no haya entre vosotros divisiones, sino que estéis perfectamente unidos en una misma mente y en un mismo parecer". 2 Cor. 13:11 - "Por lo demás, hermanos, gozaos, sed perfectos, confortaos, sed de un mismo sentir, y vivid en paz; y el Dios de paz y de amor será con vosotros". Esta fue la gloria de la primera iglesia cristiana, que todos eran de un mismo corazón y mente - Hechos 4:32, y esto Cristo requiere a su pueblo que persiga y estudie como un primer objetivo, sin lo cual no pueden cumplir los deberes cristianos sociales que se deben unos a otros. Ver 1 Pedro 2:3 - "Y habéis de desear como niños recién nacidos la leche pura de la palabra, para que por ella crezcáis para salvación, si es que habéis gustado la bondad del Señor. Acercándoos a él, piedra viva, desechada ciertamente por los hombres, mas para con Dios escogida y preciosa, vosotros también, como piedras vivas, sed edificados como casa espiritual y sacerdocio santo, para ofrecer sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo." Por lo tanto, amigos cristianos, hagan de esto un punto fijo y una regla para estar unidos de manera compacta en la misma mente y juicio, en cuanto a toda la fe, el culto, la disciplina y el gobierno que Cristo ha entregado a su iglesia, y que ella ha recibido; de lo contrario, no estarán de acuerdo en sus oraciones, alabanzas o práctica. Estas verdades y doctrinas, etc. extraídas de la Palabra de Dios, en la creencia y profesión de las cuales se les llama a estar de acuerdo, se resumen en nuestra Confesión de fe, Catecismos Mayor y Menor, Directorio para el culto y la forma de gobierno y disciplina de la Iglesia Presbiteriana, compuesta por la reverenda asamblea de divines en Westminster. El mantenimiento y preservación de estos en su pureza, junto con la reforma civil, o la purificación del trono (así como del santuario) de la idolatría y la maldad, fue lo que se juró solemnemente en nuestros votos sagrados, el Pacto Nacional de Escocia y el Pacto Solemne y Liga de los tres países. Esta es el testimonio del Pacto de la Iglesia Reformada de Escocia, al cual, bajo la reconocida obligación moral y perpetuamente vinculante de estos Pactos, debes unirte en amor, apoyo y mantenimiento, con fidelidad incluso hasta la muerte, siguiendo los pasos de fe y fidelidad del remanente testificante del Señor en estas tierras, el cual Él ha sido misericordiosamente agradado de preservar entre nosotros desde el momento de la todavía derrota de nuestras constituciones reformadas, civiles y eclesiásticas. A todo esto debe agregarse, como resumen de todo ello, el conocimiento y la aprobación unánime del Acta, Declaración y Testimonio para toda nuestra Reforma Covenanted en Gran Bretaña e Irlanda. Y contra todos los pasos de defección desde entonces, desde la caída de esa gloriosa obra hasta el día presente —Publicado por la Presbiteriana Reformada. Aquí se establece y defiende la causa de la Reforma Pactada. Por lo tanto, cada comulgante y miembro de las sociedades no solo debe proveerse de uno de estos, sino que debe leerlo diligentemente, estimándolo una ventaja singular que, a través de esta declaración, pueda conocer y juzgar claramente los principios de aquellos con quienes se une, y consecuentemente actuar desde el conocimiento y la fe al unirse con ellos. La aprobación y reconocimiento de esto, como sabes, fue judicialmente designada como los términos resumidos de la comunión ministerial y cristiana con la presbitería bajo cuya inspección estás. Pero además,

7. Al formar reuniones sociales o admitir nuevos miembros a las ya establecidas, no solo es necesario que los miembros constituyentes o los admitidos den satisfacción en cuanto a su ortodoxia y solidez en la fe, y su profesión de ella de la manera mencionada anteriormente, sino que también se debe prestar atención y hacer indagaciones sobre el temperamento, el espíritu y el carácter moral de los admitidos o de quienes deseen serlo. Las sociedades religiosas deben ser cautelosas y cuidadosas a la hora de aceptar a quienes deseen unirse a ellas de esta manera. No todos son aptos para ello. El temperamento natural de algunos cristianos, que quizás no puedan ser excluidos de la comunión de otra manera, los hace inapropiados para este tipo de sociedad. Los temperamentos orgullosos, malhumorados y contenciosos, como el de Diótrefes, que aman tener el liderazgo y la preeminencia en lugar de rendir la sumisión debida que se requiere entre los cristianos, resultarán miembros molestos y peligrosos. También hay aquellos a quienes el apóstol llama "conjeturas malignas" (1 Timoteo 6:4), quienes al ser admitidos en reuniones sociales, nunca dejan de causar problemas. Estas son personas con mentes débiles, celosas o sospechosas, siempre dispuestas a imaginar y malinterpretar lo peor de las palabras y acciones de sus hermanos. Tal vez sus compañeros de membresía no puedan elegir una porción de un salmo para cantar, o leer un pasaje de las Escrituras, sin que ellos concluyan que se trata de ellos. También se debe considerar el carácter moral y la conducta cristiana general de aquellos que solicitan ser admitidos en las reuniones sociales. Es necesario que sean conocidos, ya sea por un número competente de miembros de la sociedad como personas de una conversación moralmente irreprochable externamente, o que sean atestiguados por otras personas inobjetables. Deben ser personas que atienden a los deberes de la religión personal y familiar, que son cuidadosos y tiernos en cuanto a la santificación del sábado, esperando en Dios en todo lo que se refiere a sus ordenanzas públicas o privadas, en el camino de la verdad y del deber. Con el tiempo, deben ser personas que demuestren que son actuados, no solo por un principio de preocupación por su propia edificación y salvación, sino también por el celo por la honra de Dios y su gloria declarativa en el mundo. Y tales personas deben ser probadas primero, siendo admitidas solo como auditores o para acompañar a la sociedad durante algún tiempo, antes de ser llamadas de manera formal y explícita a declarar su unión y fusión con ellos, y a participar efectivamente en sus deberes sociales y preocupaciones religiosas comunes. Y para obtener una satisfacción más particular, con miras a esto, los gobernantes de la sociedad en ese momento pueden proponer las siguientes breves preguntas a aquellos que, después de haber asistido a la reunión por un tiempo, deseen ser recibidos en el número de sus miembros completos.

Interrogante 1. ¿Ha estado en comunión real con alguna iglesia anteriormente?

Interrogante 2. ¿Qué lo llevó a decidir separarse de aquellos con quienes estaba anteriormente en comunión? ¿Fue por alguna pelea privada o personal con el ministro, los tribunales de la iglesia o los oficiales?

Interrogante 3. ¿Cuáles fueron las razones y motivos positivos y reales de su resolución para separarse?

Interrogante 4. ¿Cuáles son las razones determinantes que lo inducen a desear unirse en comunión con la Presbiterio Reformado y las Sociedades de personas cristianas bajo su inspección? ¿Es solo por conveniencia, porque tiene acceso más fácil a ellos? ¿O es porque, después de una investigación seria, los encuentra como los más cercanos a la verdad y al camino de Dios?

Interrogante 5. ¿Está familiarizado con los diferentes principios y bases en los que se encuentran las diferentes partes de cristianos profesantes, ahora en el campo? ¿Y ha considerado y pesado estos en la balanza del santuario, deseando conocer, elegir y aferrarse a la perfecta voluntad de los mandamientos de Dios?

Interrogante 6. ¿También tiene algún grado de conocimiento sobre la historia de la reforma en Gran Bretaña e Irlanda, y particularmente en Escocia; los logros de la iglesia allí, a través de la buena mano de su Dios sobre ella; y las contiendas y sufrimientos de los fieles testigos de Cristo por nuestros pactos y la reforma pactada, tanto bajo el papismo como bajo el prelado? ¿Ha leído la historia de Knox y aquellos que siguen, del primer y segundo período de nuestra reforma; y los sufrimientos de la iglesia de Escocia, "Naphtali", "The Hind Let Loose" y "Cloud of Witnesses", etc.?

Interrogante 7. ¿Ha leído diligentemente nuestra Confesión de Fe, Catecismos mayor y menor, Directorio de Culto y Forma de gobierno de la iglesia presbiteriana redactados por la Asamblea de Westminster de Divines? ¿Y aprueba la doctrina, el culto y el gobierno contenidos y establecidos en ellos, como siendo, hasta donde puede encontrar, de acuerdo con la palabra de Dios en las Sagradas Escrituras del Antiguo y del Nuevo Testamento?

Interrogante 8: ¿Reconoces la moralidad del deber de hacer un pacto personal y nacional, bajo el Nuevo Testamento? ¿Y reconoces la obligación moral perpetua de nuestros Solemnes Pactos Nacionales sobre todos los rangos de hombres en estas tierras, hasta la última posteridad, a saber: el Pacto Nacional de Escocia y el Pacto y Liga Solemne de los tres reinos, renunciando tanto al papismo como al prelado?

Interrogante 9: ¿Crees y reconoces que la obra de la reforma tanto en la iglesia como en el estado en estas tierras; la erradicación tanto del papismo como del prelado, y la uniformidad en la religión, es decir, en la doctrina, la adoración, la disciplina y el gobierno, jurado en estos pactos, fue y es la obra de Dios y la causa de Cristo?

Interrogante 10: ¿Eres consciente de la pecaminosidad de la presente constitución del gobierno civil y la magistratura en estas tierras, en cuanto a las condiciones y términos fundamentales de gobierno? ¿No percibes que está construida no solo sobre la ruina y el derrocamiento de la obra de Dios y la causa de Cristo, jurado en nuestros pactos nacionales y bautismales, sino también como fundada y dedicada como un sacrificio para el mantenimiento perpetuo de la jerarquía anticristiana y la adoración idolátrica de la iglesia herética[3] de Inglaterra, solemnemente renunciada en estos pactos, como condición esencial para ostentar el poder civil? ¿No estás convencido, por lo tanto, de que no podemos apoyarla voluntaria y activamente, ni tener comunión con ella, sin ser involucrados en la culpa de perjurio y de comunión con idólatras, comiendo cosas sacrificadas a ídolos y cometiendo (fornicación espiritual), que nuestro Señor Cristo declara son pecados singularmente detestables para él? - Apocalipsis 2:14, 20.

Interrogante 11: ¿Eres consciente de la pecaminosidad de la supremacía espiritual que esencialmente pertenece a la corona británica y la presente constitución: que es una usurpación muy perjudicial del poder real y la prerrogativa del Señor Jesucristo, el único rey y cabeza de la iglesia? ¿Y estás convencido de la falta de fundamento y la iniquidad de la distinción que algunos pretenden hacer entre la supremacía civil y espiritual en la constitución unida, ya que no hay tal cosa en la actualidad como un rey en Gran Bretaña, solo en cuestiones civiles, o investido con la supremacía civil sin la otra?

Interrogante 12. ¿No eres consciente del mal y la pecaminosidad del complejo arreglo religioso en Gran Bretaña e Irlanda, tanto en la época de la revolución como después de ella, que contiene el establecimiento de la prelatura abjurada en Inglaterra e Irlanda y una especie de Presbiterio en Escocia? ¿No lo ves como una criatura de la política humana, elaborada por la sabiduría de los príncipes de este mundo que llega a nada? ¿Fundada en los deseos y las inclinaciones de los hombres, no en la voluntad de Dios; y criada sobre las ruinas de nuestra reforma pactada?

Interrogante 13. ¿No estás convencido de que es tu deber, y resuelto en el camino de dar testimonio por Cristo y su causa pactada y obra de reforma en estas tierras, en oposición tanto al papismo como a la prelatura, evitar toda manifestación real, tanto en palabras como en acciones, de la legalidad de la constitución y la autoridad de los actuales gobernantes civiles, supremos o subordinados, como ministros o siervos de Dios para el bien de la humanidad o de la religión, ya sea orando, luchando por su apoyo, jurando lealtad a ellos, o prestando juramento ante ellos en sus tribunales, tal como están protegidos y constituidos en la actualidad, o por cualquier otro medio que contenga tal reconocimiento? ¿No consideras una grave instancia de traición a la causa y el pacto de Dios exigir un reconocimiento del gobierno y los gobernantes actuales por motivos de conciencia, como la ordenanza y los siervos de Dios, como un término indispensable de comunión cristiana? ¿No es esto enseñar y seducir a los siervos de Cristo para cometer fornicación y comer cosas ofrecidas en sacrificio a ídolos, Apocalipsis 2:20?

Interrogante 14. ¿No consideras ilegal poseer o apoyar a los ministros de cualquiera de las instituciones religiosas en estas naciones, no solo por su corrupción personal, error, profanidad o infidelidad; sino porque la iglesia y el estado están unidos de la mano y mutuamente jurados a apoyarse en la misma causa maligna de oposición a Dios y su verdadera religión, y en la defensa de la falsa religión y la idolatría?

Interrogante 15. ¿Has leído y considerado el Acta, Declaración y Testimonio, publicada por la Presbiterio Reformado, para la totalidad de nuestra reforma convenida y contra todos los pasos de nuestra defección nacional de ella; en la que se explican todos los detalles incluidos en las preguntas anteriores y se demuestra la verdad de ellos? ¿Te has provisto de una copia de dicho Testimonio, al cual puedas recurrir para obtener información, según se requiera? ¿Y reconoces los principios y testimonio contenidos en dicha Acta, como concordantes, en lo que puedas juzgar, con la palabra de Dios, nuestros Pactos Nacionales [Liga Nacional y Solemne], la Confesión de Fe y los testimonios de los verdaderos covenanters y fieles mártires de la última era, de 1639 a 1689? ¿Y planeas y resuelves, por la gracia, mantener y adherirte a dichos principios y testimonio, como la verdad y causa de Cristo?

Interrogante 16. ¿También has leído y considerado las varias Reglas, tanto generales como particulares, establecidas en este Directorio? ¿Y en cumplimiento y sumisión a éstas, te unes voluntariamente como miembro de esta reunión de compañerismo, bajo la inspección de la Presbiterio Reformado? ¿Prometes y planeas asistir con diligencia, mantener comunión con tus hermanos en este camino y brindar toda la ayuda en tu poder, con tus mejores consejos y sustancia mundana, según tu habilidad, para el apoyo de la causa y testimonio comunes, la fe y ordenanzas que Dios ha designado en su palabra y entregado a sus santos? Y, finalmente, ¿prometes fidelidad como miembro de esta sociedad, que no divulgarás nada de los asuntos razonados y concluidos internamente en la sociedad, sino con su permiso o consentimiento?

Pero además de las anteriores interrogantes, todas ellas de naturaleza más disciplinaria que doctrinal, puede ser conveniente que también se formulen algunas pocas preguntas substanciales de carácter doctrinal, para satisfacción de aquellos que se ofrecen para unirse a sociedades, acerca de la solidez de los juicios de quienes admiten en su comunión, y podrían ser del siguiente tenor:

Pregunta 1. ¿Cree usted que la doctrina de nuestra Confesión de Fe y Catecismos acerca de la Santísima Trinidad, es decir, de las tres personas divinas, Padre, Hijo y Espíritu Santo, en una misma y común naturaleza divina, esencia o deidad, es doctrina bíblica?

P. 2. ¿Cree usted que estos caracteres personales y relaciones divinas internas del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, en la unidad de la naturaleza divina o deidad, son naturales y eternos?

P. 3. ¿En qué aspectos piensa y juzga usted que Cristo es llamado en la Escritura el Hijo de Dios, el Hijo del Padre, del Dios vivo? ¿Es en el sentido de la generación eterna o por otras razones?

P. 4. ¿Cree usted que Dios hizo al hombre al principio recto, a imagen de su propia gracia, en conocimiento, justicia y verdadera santidad?

P. 5. ¿Cree usted, según la Escritura, que Dios condescendió graciosamente en hacer un pacto con nuestros primeros padres, comúnmente llamado el pacto de obras?

P. 6. ¿Está el hombre ahora en el mismo estado en que fue creado, o ha caído en un estado pecaminoso, muerto y condenado?

P. 7. ¿Ha dejado Dios a toda la humanidad para que perezca en ese estado pecaminoso y miserable? ¿Y qué ha hecho para la salvación de los pecadores perdidos?

P. 8. ¿Quién es el Redentor de los elegidos de Dios?

P. 9. ¿Cree usted en el decreto eterno de elección de Dios?

P. 10. ¿Cuál es su opinión acerca de la muerte de Cristo? ¿Cree que fue un sacrificio expiatorio adecuado? ¿Por quiénes dio Cristo su vida y se entregó como rescate? ¿Satisfizo de alguna manera por los pecados de toda la humanidad?

P. 11. ¿Cree usted en la doctrina de la perseverancia de los santos hasta la vida eterna? ¿Que ninguno de ellos se perderá ni caerá en la apostasía final? ¿Y sobre qué bases y fundamentos piensa usted que se fundamenta la perseverancia infalible de los santos o creyentes? Y así sucesivamente.

Basándonos en respuestas satisfactorias a estas y otras preguntas similares que se consideren necesarias, creemos que las personas pueden ser admitidas como miembros en reuniones sociales. Al mismo tiempo, dichas reuniones deben tener cuidado de no excluir o rechazar la admisión de personas que soliciten participar en ellas, solo por desconocimiento de algunos de los temas mencionados anteriormente o por debilidades en otros aspectos, siempre y cuando dichas personas parezcan tener una intención honesta de amar la verdad y estén dispuestas a aprender e informarse. Sin embargo, en los casos en que la solicitud sea hecha por aquellos que anteriormente estuvieron en comunión con la Iglesia de Roma o la Iglesia de Inglaterra, es necesario que, antes de ser admitidos en los privilegios de la iglesia o en las sociedades, sean llamados públicamente por un ministro del evangelio para abjurar o renunciar públicamente a toda la superstición e idolatría del papismo y el prelado. Ahora procedemos a otra clase de instrucciones.

SECCIÓN IV. DIRECCIONES PARTICULARES PARA LA REGULACIÓN INTERNA DE LAS REUNIONES SOCIALES, ERIGIDAS EN LOS PRINCIPIOS ANTES MENCIONADOS, CON EL FIN DE UN CAMINO DE COMUNIÓN CRISTIANA DUTIFUL Y CÓMODO.

1. Sería mejor y más conveniente que se acuerde un lugar de reunión fijo por consentimiento, central y equidistante de todos los miembros en lo posible. Cambiar de lugar no será tan adecuado, a menos que a veces sea necesario, cuando no se pueda tener un lugar central, o por simpatía con miembros enfermos o débiles, y a su solicitud. También se debería preferir ese lugar de reunión, si es posible, donde el jefe de la familia y sus miembros, o la mayoría de ellos, se unan o asistan a la sociedad. Esta circunstancia, en tiempos tan divididos como los actuales, contribuirá a que el deber parezca más hermoso y su cumplimiento estará acompañado de mucho menos inconvenientes.

2. Cada sociedad debería reunirse cada día del Señor cuando no tengan acceso a ordenanzas públicas. Y aunque algunos miembros que vivan cerca puedan asistir a los sermones, el resto debería asistir a la reunión, siendo ésta la forma más cercana de adoración social a la que tienen acceso. Pero el diseño particular de estas asociaciones cristianas es que, aunque tengan acceso a las ordenanzas públicas el día del Señor, deberían, para su beneficio mutuo y establecimiento, asignar y tomar algún tiempo para los deberes sociales en los días de semana; y para este propósito, debería elegirse el día de la semana y el momento conveniente para los miembros en general; quizás, para evitar los viajes y la fatiga inmediatamente antes o después del sábado, en lugares donde los miembros viven distantes entre sí, el día de la mitad de la semana puede ser el mejor. Pero esta circunstancia debe dejarse a la opción y conveniencia de cada uno. La hora del día que se ha encontrado más adecuada para tales reuniones sociales es la tarde, a partir de las cinco o seis en punto. En ciudades, pueblos, aldeas y en todos los lugares donde los miembros de tales sociedades residen cerca unos de otros y es conveniente para reunirse, deberían resolver reunirse una vez por semana, y en lugares más amplios y remotos, una vez cada quince días como máximo. La hora de la reunión debe fijarse precisamente y observarse puntualmente, cada uno esforzándose por llegar antes que tarde.

3. En cuanto al trabajo o los deberes en los que las sociedades cristianas privadas deben participar, ya hemos dicho algo en general; pero ahora en particular. Que el miembro que sea llamado a abrir o constituir la reunión, comience con una breve oración o acción de gracias, "reconociendo la misericordia y la bondad de Dios al conceder otra oportunidad de reunirse y unirse en la adoración, y suplicando su presencia, ayuda y aceptación en Cristo", etc. A continuación, que proceda a cantar unos pocos versos de un salmo y después de leer una porción de las Escrituras, concluya con oración. Sin embargo, cabe observar que no es necesario que el número o los miembros que sucedan al que abre la reunión comiencen con una oración o acción de gracias introductoria, ya que todo el curso del deber social, una vez comenzado, debe considerarse como un acto continuo; y durante los intervalos de deber, puede ser apropiado que uno de los lectores más serios y distintos lea parte de algún autor práctico y aprobado en la teología, para el entretenimiento y edificación de todos, continuando durante media hora o tres cuartos de hora, o bien, discutir alguna cuestión o caso práctico. Luego se llama a otro miembro para que continúe con el deber. Cuando la sociedad ha continuado un tiempo adecuado en el curso de estos deberes el día del Señor (que en la temporada de verano pueden ser cinco horas, y en invierno cuatro), que el miembro que haya sido el último en cumplir con el deber concluya la reunión cantando unas pocas líneas de un salmo.

4. Lo anterior está diseñado para aplicarse solo en el caso de reuniones cristianas sociales los días del Señor; pero en el caso de las reuniones en las noches de la semana, como el tiempo es más corto y debe estar principalmente ocupado en las principales actividades de oración, alabanza y conversación espiritual, puede ser mejor omitir la lectura de cualquier porción de la Escritura y proceder inmediatamente a la oración después de cantar. Luego, también, debe haber un intervalo de servicio, que se debe pasar en conversación espiritual sobre algún tema divino. Tal pregunta o caso práctico debe ser propuesto por la persona que ocupó el último servicio y debe ser transmitido a todos los miembros; o si esa persona no encuentra nada que pueda ser adecuado, si algo adecuado ocurre a cualquier otro de los miembros, se le puede pedir que lo proponga. Pero para una mejor regulación de este particular, sería mejor que la pregunta destinada al tema de la conversación cristiana en la próxima reunión sea propuesta en la reunión actual, por la persona que concluye la reunión o por cualquiera de los demás a su petición. Y para mejor recordarlo, puede ser tomado de cualquier texto de la Sagrada Escritura o de las palabras del salmo que se haya cantado o que se haya cantado recientemente; y una vez que se haya propuesto y acordado tal pregunta, cada miembro debe esforzarse por memorizarla cuidadosamente, llevarla consigo y, durante el espacio intermedio entre la próxima reunión, hacerla el tema frecuente de sus pensamientos y consideración; para que, a su regreso, pueda dar su opinión sobre ella de manera sensata y sólida, en beneficio y edificación de sus compañeros miembros, así como el suyo propio.

5. Tales sociedades cristianas privadas deben tener mucho cuidado en cuanto a los temas o preguntas que decidan abordar en su conferencia durante las reuniones. Deben evitar inmiscuirse en temas profundos o controvertidos de la teología, o en los propósitos y decretos secretos de Dios. Asimismo, deben ser muy cuidadosos al proponer preguntas acerca del sentido e interpretación de las Escrituras, o al intentar exponer o explicarlas; a menos que se trate de mencionar alguna explicación o sentido dado por algún escritor ortodoxo o comentarista, o que hayan escuchado en algún sermón, etc. Y aunque, como hemos dicho, dichas preguntas pueden y deben ser basadas en textos bíblicos, no se deben admitir preguntas que parezcan una indagación demasiado curiosa o un intento de investigar y explicar los misterios de la revelación divina, tales como los misterios de la Trinidad, las relaciones internas de la Deidad, la generación del Hijo, la procesión del Espíritu, la unión hipostática de las dos naturalezas en Cristo, etc.[6]

Los temas más apropiados para la conferencia espiritual en las reuniones cristianas son aquellos que conciernen a lo sustancial y vital de la religión: como la caída del hombre, la corrupción de la naturaleza humana, la pecaminosidad y maldad del pecado, las señales y evidencias de la fe, la regeneración por el Espíritu, la rectitud, el amor a Dios, a Cristo, a la Palabra y al pueblo de Dios; así como también, el amor de Dios, la redención obrada por Cristo, su sacerdocio, su sacrificio, su intercesión; y todas las grandes obras de gracia y providencia de Dios, que son buscadas por aquellos que se deleitan en ellas.

Como ejemplo particular de tales preguntas, tomadas de textos bíblicos, especialmente del libro de los Salmos, que puedan ser temas de conversación más útiles y edificantes en reuniones sociales, anotaremos las siguientes, a las que se pueden agregar más si se considera necesario:

Salmo 1:1. Bienaventurado el hombre que no anda en consejo de malos, ni se detiene en camino de pecadores, ni en silla de escarnecedores se sienta.

Pregunta 1. ¿En qué consiste la bienaventuranza del verdaderamente recto y fiel caminante?

P. 2. ¿Cuáles son los caracteres y partes de esa conversación fiel y piadosa que va acompañada de bienaventuranza?

Salmo 2:12. Honrad al Hijo, para que no se enoje, y perezcáis en el camino.

P. ¿Cómo debemos honrar al Hijo de Dios?

Salmo 3:8. Tuya es, oh Jehová, la salvación; sobre tu pueblo sea tu bendición. (Selah.)

P. 1. ¿Qué salvación es aquella que solo pertenece al Señor?

P. 2. ¿Cómo está siempre y para siempre la bendición del Señor sobre su pueblo?

Salmo 4:1. Respóndeme cuando clamo, oh Dios de mi justicia.

P. ¿Cómo es Dios el Dios de la justicia de su pueblo?

Versículo 4. Hablad en vuestro corazón sobre vuestra cama, y callad. Selah.

P. ¿Cuáles son algunos de los temas apropiados de meditación espiritual?

Versículo 6. Muchos dicen: ¿Quién nos mostrará el bien? Alza sobre nosotros, oh Jehová, la luz de tu rostro.

P. ¿Cuáles son las cualidades y los caracteres de aquellos que valoran la luz del rostro de Dios por encima de todas las satisfacciones terrenales?

Versículo 7. Tú diste alegría a mi corazón mayor que la de ellos cuando abundaba su grano y su mosto.

P. ¿Cuáles son las excelencias singulares de la alegría que surge de la luz del rostro de Dios, por encima de todas las otras alegrías terrenales o de los hombres terrenales?

Salmo 5:8. Guíame, Jehová, en tu justicia, a causa de mis enemigos; endereza delante de mí tu camino.

P. ¿De qué manera y por qué camino guía Dios a su pueblo?

Salmo 6:1. Jehová, no me reprendas en tu enojo, ni me castigues con tu ira.

P. ¿Cómo se puede saber que las dispensaciones divinas aflictivas son de amor, y no de ira?

Salmo 7:11. Dios es juez justo, y Dios está airado contra el impío todos los días.

P. ¿Cómo revela Dios todos los días su ira contra los impíos y los malvados?

Salmo 9:19. Porque no siempre será olvidado el menesteroso, ni la esperanza de los pobres perecerá perpetuamente.

P. ¿Quiénes son los pobres y necesitados a quienes Dios recordará y no olvidará?

Salmo 16:8. A Jehová he puesto siempre delante de mí; porque está a mi diestra, no seré conmovido.

P. ¿Cómo debemos poner siempre al Señor delante de nosotros?

Salmo 18:23. Y cuidé de no incurrir en mi iniquidad.

P. ¿Cómo podemos descubrir y someter un pecado predominante o amado?

Salmo 19:7. La ley de Dios es perfecta y convierte el alma del pecador.

P. ¿Cuáles son las excelencias distintivas de las testimonios de la ley de Dios, es decir, su palabra de revelación divina y evangelio predicado?

Salmo 22:26. Los mansos comerán y serán saciados.

P. ¿Quiénes son los mansos que comerán y se saciarán con las provisiones de la casa de Dios?

Salmo 25:12. ¿Quién es el hombre que teme a Dios? Él le enseñará.

P. 1. ¿Cuáles son los verdaderos caracteres de aquel que teme al Señor de manera correcta?

P. 2. ¿Cuál es la felicidad y bienaventuranza peculiar de tal persona?

Salmo 27:4. Para contemplar la hermosura del Señor y meditar en su templo.

P. ¿Cuál es la belleza del Señor (o Jehová) que sus santos pueden contemplar y admirar en su lugar santo? Ver. 5. Porque en el día de la adversidad me ocultará en su tabernáculo.

P. ¿Cuáles son los privilegios de aquellos que viven en comunión con Dios?

Salmo 30:6. En mi prosperidad dije: No seré conmovido.

P. ¿Cómo podemos evitar caer en una seguridad pecaminosa después de experiencias singulares de la bondad de Dios, ya sea común o especial?

Salmo 63:2. Para ver tu poder y tu gloria en tu santuario.

P. ¿Cuándo se puede decir que las personas ven el poder o la gloria de Dios en su santuario o en sus ordenanzas?

Salmo 84:4. Bienaventurados los que habitan en tu casa.

P. 1. ¿Qué bendiciones especiales se reciben en las ordenanzas?

P. 2. ¿Cómo podemos saber si somos bendecidos en ellas?

Ver. 10. Porque un día en tus atrios vale más que mil.

P. ¿Por qué los creyentes estiman tan altamente la casa y los atrios de Dios?

Salmo 85:8. A su pueblo hablará de paz.

P. 1. ¿Cuáles son los caracteres del pueblo de Dios a quienes él les habla de paz?

P. 2. ¿Cómo distinguiremos la paz que Dios habla de la que podemos hablar a nosotros mismos?

Salmo 119:19. Soy extranjero en la tierra.

P. 1. ¿Cómo son los hijos de Dios extranjeros en la tierra?

P. 2. ¿Y qué significa vivir como extranjero en la tierra? Y así sucesivamente.

Estas preguntas, que cualquier mente cristiana juiciosa puede deducir de casi cualquier verso del libro de los Salmos, las consideramos los temas más adecuados para la conversación cristiana en las reuniones de sociedad o de compañerismo. Pueden formarse preguntas edificantes similares, con el mismo propósito, a partir de cualquier otro texto de las Escrituras que se le ocurra a alguno de los miembros. Por ejemplo:

Gén. 3:9. Y llamó Jehová Dios a Adán, y le dijo:

¿Dónde estás?

Pregunta. ¿Qué se implica en este llamado divino, tanto en lo que respecta a Adán como a Dios que lo llama después de él?

Lev. 19:17. No aborrecerás a tu hermano en tu corazón;

razonarás con tu prójimo, para que no participes de su pecado.

P. ¿Cuál es la manera correcta y debida de la reprensión fraterna?

Job 11:13. Si dispusieres tu corazón, y extendieres a

él tus manos.

P. ¿Cuál es la preparación de corazón necesaria para acercarnos a Dios?

Job 23:4. Yo ordenaría delante de él mi causa, y

llenaría mi boca de argumentos.

P. ¿Cuáles son los argumentos más adecuados en la oración a Dios?

Isa. 56:6. —y se adherirá a mi pacto.

P. 1. ¿Cuál es el pacto de Dios que debemos adherir?

P. 2. ¿Y qué significa adherirse al pacto de Dios?

Jer. 2:19. Por tanto, sabe y ve que malo y amargo es

el dejar tú a Jehová tu Dios.

P. ¿En qué radica el mal y la amargura del pecado de la apostasía o el abandono del Señor?

Ezeq. 36:26. Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu

nuevo dentro de vosotros.

P. 1. ¿En qué aspectos se llama al corazón natural y no renovado "corazón de piedra"?

P. 2. ¿Por qué se llama al corazón renovado "corazón de carne"?

Dan. 5:23. —y te has ensalzado contra el Señor del cielo; y han traído delante de ti los vasos de su casa, y tú y tus grandes, tus mujeres y tus concubinas, habéis bebido vino en ellos; además de esto, has alabado a dioses de plata y oro, de bronce, hierro, madera y piedra, que no ven, ni oyen, ni saben; y al Dios en cuya mano está tu vida, y cuyos son todos tus caminos, nunca honraste.

P. 1. ¿Cómo y de qué manera se nos llama a glorificar a Dios?

P. 2. ¿En qué radica la gravedad del pecado de no glorificar a Dios?

Mateo 6:33. Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia.

P. ¿Cuál es ese reino de Dios y su justicia que debemos buscar primero y sobre todas las cosas?

Marcos 1:15. Arrepentíos, y creed en el evangelio.

P. 1. ¿Qué es el Evangelio al cual se nos llama a creer?

P. 2. ¿Qué es ese arrepentimiento que prepara y conduce a la fe y recepción particular del Evangelio?

Lucas 1:53. A los hambrientos colmó de bienes, y a los ricos envió vacíos.

P. 1. ¿Quiénes son esos hambrientos a quienes Dios colma de bienes?

P. 2. ¿Cuáles son los bienes o bondades con los que los llena?

P. 3. ¿Quiénes son los ricos a quienes envía vacíos?

Juan 2:15. Y vimos su gloria.

P. ¿Cuál es esa gloria que la fe descubre en el Señor Jesucristo? De esta manera podríamos pasar por todos los libros, capítulos y versículos contenidos en el volumen sagrado: pero lo anterior puede servir suficientemente como muestra.

6. Los miembros de la sociedad habiéndose reunido puntualmente en el tiempo y lugar acordado, deberán atender a las siguientes cosas durante el tiempo de su compromiso en los deberes sociales:

[1] Que no se entreguen a conversaciones triviales, ociosas o carnales sobre asuntos comunes o mundanos o noticias públicas, a menos que haya ocurrido algún evento extraordinario o apariencia de providencia que pueda contribuir a estimular a los deberes de oración o acción de gracias; pero con compostura, gravedad y seriedad, apliquen a los ejercicios para los cuales se han reunido.

[2] En el deber de la oración, que cada uno se cuide contra la formalidad, al usar prácticamente poca o ninguna variación en la materia de sus peticiones, alardear farisaicamente, repetir vanamente o expresiones legales. Se debe tener especial cuidado en usar la forma de palabras sanas que sean conformes a la sagrada escritura. Que nadie se dirija a Dios en el deber de la oración, como si estuviera hablando con otro, o como si estuviera explicando las escrituras, o predicando, en lugar de orar; o en el uso de la tercera persona, como algunos lo hacen, después de esta manera de expresión: "Oh, que ÉL haga o dé esto o aquello", cuando deberían usar la segunda persona, diciendo, "Oh, que TÚ hagas o des tal cosa"; y así con cualquier otra frase de naturaleza similar. Pero,

[3] Si sucediera que alguno de los miembros de la sociedad se encontrara débil y falto en estos aspectos, es decir, al usar expresiones que no son inteligibles o que favorecen el error, como algunas de las cuales los miembros de la reunión escrutan para unirse, que se tenga cuidado de usar métodos cristianos, suaves y cautelosos con él. Que un anciano u otro miembro juicioso de la sociedad, a su solicitud, lo advierta en privado, pidiéndole que se explique si eso puede ser suficiente, o que se abstenga de tales expresiones en el futuro, al mismo tiempo que trata de hacerlo consciente del mal de ellas, así como hacerle saber que son ofensivas para sus hermanos.

[4] Que las conferencias cristianas sobre cualquier tema divino se conduzcan con decencia y orden. Que cada miembro hable solo en su turno, llamado por el preses (gobernador) correspondiente en el momento; y que todos eviten caer en debates, disputas o contiendas en oposición o contradicción uno del otro. Todo esto procede de una disposición carnal (1 Cor. 3:3), de la insensatez, imprudencia y debilidad pecaminosa, y conduce a discusiones vanas (1 Tim. 1:6, 7), que subvierten los fines mismos de la comunión social y entristecen al Espíritu Santo, que es un espíritu de paz y amor.

       Por lo tanto, si aparece algo parecido a un debate o controversia sobre algún tema de conversación, debido al celo indiscreto o al temperamento demasiado fervoroso de algún miembro, en este caso lo más recomendable es que dejen caer la conferencia en ese momento, y llamen al siguiente miembro que le toca continuar el deber; y después de esto, la controversia no debe ser permitida que se reanude bajo ninguna circunstancia.

       Durante el tiempo de la conferencia mutua sobre temas religiosos, es apropiado que la persona que fue la última en emplearse en el deber (si no es una miembro femenina) actúe como presidente por el momento, poniendo la pregunta en orden, llamando al orden cuando sea necesario, o moviendo, después de un tiempo suficiente gastado en la conversación, para proceder a los otros deberes que les corresponden.

[5] Que todos los miembros de las reuniones sociales recuerden nunca ser tediosos, ni en la oración ni en la conversación. En la oración secreta las personas pueden continuar todo el tiempo que deseen, sin ofensa; pero las oraciones largas en sociedad o en compañía de otros no son agradables, sino frecuentemente molestas, y tienen la apariencia de fariseísmo e hipocresía, y por lo tanto deben ser evitadas (Mateo 22:14).

[6] En las conferencias, también se debe buscar la brevedad, la prudencia y la claridad. Nadie debe criticar la debilidad o imperfección de las respuestas de otros miembros, si estas no son insanas ni contrarias a la verdad. Tampoco se debe repetir lo que ya se ha dicho o observado durante la conferencia. Si no tienen nada más que añadir, deben expresar su acuerdo con lo que se ha ofrecido previamente sobre el tema.

[7] Durante las reuniones sociales, cada miembro debe evitar dormirse o sentirse somnoliento, y para prevenirlo, cada uno debe esforzarse por mantener una vigilancia particular contra su propia somnolencia y la apariencia de ella en los demás. Todos deben permitir sin ofenderse que otro los llame la atención si se quedan dormidos, considerando esto como un favor especial en una temporada social de deber.

[8] Así como los padres cristianos deben ser cuidadosos en llevar a sus hijos a asistir a la dispensación de las ordenanzas públicas tan pronto como sean capaces de ser enseñados a comportarse con reverencia externa en el culto divino o de recibir el menor beneficio, del mismo modo deben llevarlos consigo a la sociedad en el día del Señor y en otros momentos durante su minoría, y si parecen tener o muestran alguna aversión al deber, deben hacer que asistan con mayor frecuencia. La iniciación temprana de los niños en estas prácticas tenderá naturalmente a aferrar sus mentes al deber. Este es el método que la Palabra de Dios indica en Proverbios 22:6: "Instruye al niño en su camino, y aun cuando sea viejo no se apartará de él". Y es el deber de las sociedades de cristianos para las que escribimos ahora, no solo indagar acerca de los hijos de los padres que son miembros de sus reuniones, deseando su asistencia, sino también encontrarlos culpables si son descuidados en este respecto. También es su deber con respecto a los jóvenes que han sido criados en comunión externa con ellos, cuando llegan a la madurez de edad y a cierto grado competente de conocimiento y capacidad de juicio, poner en sus manos el directorio y las reglas de las sociedades, pidiéndoles que las lean y consideren, para que en acuerdo y sumisión a ellas, sean formalmente recibidos como miembros. Además, deben preguntarles de vez en cuando acerca de su diligencia en la lectura y consideración de estos, y otros libros para su información, como se recomienda en ellos. Y si tienen dificultades o escrúpulos, deben esforzarse por resolverlos y explicarles las cosas que pueden no entender fácilmente.

[9] Ningún extraño, sea cual sea su carácter, debe ser invitado o llevado a la sociedad a su propio deseo por cualquier miembro sin la información previa de la sociedad, su consejo y consentimiento; ni ningún miembro debe tomar sobre sí mismo excluir o prohibir la asistencia de cualquier persona. En cuanto a aquellos que puedan ofrecerse o proponer unirse en comunión, y previamente acompañar a la reunión por un tiempo, deben ser conocidos por la sociedad o algunos de los miembros como personas que cumplen con el deber de la oración secreta y también de la adoración privada o familiar, si tienen familias, y tener una conversación exteriormente irreprochable, libre de escándalo u ofensa pública; pero antes de que sean admitidos, su deseo y nombres deben ser comunicados a la reunión, en la que, si todos están de acuerdo, se les permitirá unirse a la sociedad, para que ambas partes se conozcan mejor. Pero si se hace alguna objeción, será mejor retrasar la admisión de dichas personas hasta que se investigue la relevancia de la objeción.

[10] En el caso de sociedades recién creadas, y donde ninguno de los miembros ha sido anteriormente miembro de ninguna reunión de comunión cristiana, será necesario que la sociedad más cercana envíe algunos de sus miembros por un tiempo para reunirse con ellos, hasta que tengan más experiencia en el deber. Y si una sociedad es pequeña cuando se crea o su número disminuye mucho debido a la providencia, la sociedad más cercana a ellos, que es más numerosa, puede enviar algunos de sus miembros por turnos para reunirse con ellos, para ayudarlos y animarlos, hasta que vean si su número aumenta en la providencia.

[11] Con el fin de cumplir los objetivos especiales de las reuniones sociales religiosas, es necesario que no estén abarrotadas ni sean demasiado numerosas; se ha considerado que doce o catorce personas es el número máximo adecuado para el propósito de edificación social de esta manera, siempre que la mitad o dos tercios de los miembros sean hombres. Por lo tanto, cuando una sociedad aumente considerablemente por encima de este número, será apropiado, para los propósitos de edificación y para evitar confusiones, que se dividan en dos. El método más natural y obvio para esto es que la sociedad primero fije en los dos lugares o casas diferentes que son más convenientes para las dos reuniones, y luego establezca, por acuerdo general, que los miembros, hombres y mujeres, deben asistir a estos lugares, según la conveniencia y la cercanía en la providencia.

[12] Todas las diferentes sociedades de cristianos bajo la inspección de la Presbitería deben considerarse comprometidas en apoyar la causa e interés público común de Cristo y su evangelio. Y aunque una sociedad se divida como se ha descrito anteriormente, o cuando hay varias sociedades diferentes en un vecindario, distrito o congregación extendida, aún así deben resolver mantener su amistad social; y, para ese propósito, deben establecer una forma regular de reuniones correspondientes particulares, mensuales o cada seis semanas, según lo permita la conveniencia o lo requiera la necesidad. Este método de correspondencia puede ser conducido ya sea mediante la delegación de un anciano gobernante, si hay uno en la sociedad, junto con una o dos personas adecuadas para reunirse con la otra sociedad; o con el mismo número de delegados de todas las varias sociedades, si hay más de dos de ellas; o en la forma de que la mayoría de los miembros de las varias sociedades se reúnan juntos por acuerdo. Tales reuniones servirán para varios propósitos valiosos. Servirán para regular o establecer cualquier asunto de orden público o utilidad común a tales sociedades contiguas y en correspondencia juntas; o para componer disputas o diferencias existentes entre individuos entre ellos.

Y así también las diferentes sociedades, situadas como se ha dicho anteriormente, conocerán las respectivas condiciones de cada una, si los individuos se comportan de manera adecuada en su capacidad social; y así estarán preparados para simpatizar y orar con y por los demás, según su condición lo requiera; y si algo intrincado o confuso surgiera entre alguno de ellos, así podría comunicarse a todos los demás para su consejo, oraciones o ayuda según sea necesario. Pero,

[13] Como todas las cosas de interés público y común entre las sociedades de cualquier límite, distrito o congregación, unidas en una correspondencia general, deben ser concluidas y establecidas por consentimiento común, es necesario que dichas sociedades tengan reuniones, ya sean fijas u ocasionales, para ordenar los asuntos públicos. Estas reuniones deben consistir de dos o más comisionados de las varias sociedades en correspondencia, cuyo negocio es representar la opinión de sus constituyentes en cuanto a cualquier asunto público y común a ser agitado; y también para informarles de las resoluciones y conclusiones de las reuniones generales de correspondencia. etc. En tales reuniones, las miembros femeninas de las sociedades no tienen lugar.

[14] En cualquier sociedad, o límites de una correspondencia, donde se necesiten ancianos gobernantes, la elección de personas adecuadas para ese cargo en cualquier sociedad o para las varias sociedades contiguas que viven en correspondencia, puede hacerse mejor mediante una reunión de correspondencia general de todos, como se ha dicho anteriormente. Sin embargo, consideramos que la manera más adecuada y preferible de cualquier manera para la elección de ancianos gobernantes, en casos ordinarios, y donde hay un ministro y un presbiterio, es la que está prescrita y recomendada por el Rev. Mr. JAMES RENWICK, el último ministro presbiteriano, que sufrió bajo la prelatura, en "El formulario y orden de admisión de ancianos, como se hizo en Darmead y otros lugares donde trabajó".

 [15] Si alguna diferencia ocurriera entre dos o más miembros de la sociedad, algunos de los miembros más juiciosos y prudentes de la reunión deberían ser designados para reunirse y conversar con ellos de manera privada para su reconciliación. Pero si esto resulta infructuoso, entonces el asunto debe ser completamente referido a la consideración y juicio de toda la reunión por todas las partes involucradas. Y si la persona juzgada por todos los miembros de haber dado ofensa justamente no recibe convicción, ni cumple con lo que se acuerde por la sociedad como resultado de su consideración y razonamiento sobre el asunto, entonces se le debe pedir que se abstenga de asistir a la reunión, hasta que se encuentre otro método, con el fin de remover la diferencia que subsiste; y en todo este proceso, es altamente necesario que incluso la parte que ha sido justamente ofendida ejerza gran prudencia, mansedumbre y negación de sí mismo, y sea principalmente influenciada por la preocupación por la honra de Dios y el bien del ofensor. Lo anterior se refiere sólo a casos de diferencia que se conocen inmediatamente en la sociedad, o en varios de sus miembros. Pero,

[16] En el caso de ofensas o agravios personales privados cometidos por un miembro contra otro, no conocidos por nadie más que las partes involucradas, la persona ofendida no debe divulgar inmediatamente el asunto a otros, sino que sabiamente y puntualmente debe atender a la regla de oro prescrita por nuestro Señor en todos estos casos. Mateo 18:15, 16, 17 - "Y si tu hermano peca contra ti, ve y repréndelo a solas; si te escucha, has ganado a tu hermano. Pero si no te escucha, lleva contigo a uno o dos más, para que toda acusación sea confirmada por el testimonio de dos o tres testigos. Y si no los escucha a ellos, dilo a la iglesia". Esta excelente regla sirve como dirección, no solo en el caso de ofensas privadas contra la persona, el carácter o la propiedad de un hermano cristiano; sino también en el caso de pecados cometidos directamente contra Dios, conocidos solo por un hermano cristiano. Si por medio de una reprensión y amonestación privada y fraternal se puede obtener satisfacción por el arrepentimiento del ofensor, por medio del reconocimiento de su pecado, el asunto debería descansar allí y no debería llevarse más lejos; pero si no es así, se debe informar al ofensor a la iglesia. Y por iglesia aquí no se entiende ninguna sociedad cristiana, ni tampoco la comunidad o cuerpo de los fieles, es decir, la iglesia colectiva, sino la iglesia representante, en las reuniones de sus ancianos enseñantes y gobernantes; ya que es una iglesia o sociedad que tiene el poder de disciplina y gobierno, de atar y desatar--Versículo 18: Las sociedades cristianas privadas deben tener cuidado de no tomar sobre sí mismas la administración de reprensiones o reprobaciones a ofensores públicos (incluso en casos donde la ofensa, aunque originalmente privada, se hace pública). Con el fin de evitar el escándalo, el ejercicio y la aplicación de toda disciplina eclesiástica y censuras deben ser dejados a aquellos con quienes Cristo ha depositado ese poder. Finalmente, si un miembro de la sociedad cae en escándalo público o se le imputa, ese individuo debe ser inmediatamente apartado por voto de la reunión de realizar el culto o actuar en otros deberes religiosos como miembro formal. Al mismo tiempo, en muchos casos, se puede permitir que esa persona asista y se reúna con la sociedad en sus reuniones ordinarias, hasta que se aclare el asunto y se purgue el escándalo de manera regular. Sin embargo, en casos de escándalos más graves y atroces, será apropiado que la sociedad excluya al ofensor completamente de su compañía durante el tiempo del juicio o aplicación de las censuras de la iglesia. Esto será necesario en tales casos, tanto como una marca y testimonio de su repudio al pecado cometido, y también porque tal indulgencia puede ser interpretada por el mundo como una connivencia con el escándalo, y como si no hubiera diferencia en la comunión entre lo limpio y lo impuro.

[17] Siempre se debe considerar como deber de los cristianos unidos de manera tan íntima, simpatizar y orar los unos por los otros en tiempos de angustia. No sólo es deber de las reuniones cristianas orar en conjunto por una familia o persona en aflicción que está conectada con ellos, y de los ancianos gobernantes en las sociedades visitar y orar con ellos; sino que es deber de cada miembro particular de las sociedades mostrar compasión y simpatía por sus amigos cristianos en circunstancias de angustia, visitándolos, hablando palabras de consuelo y ánimo, o orando con ellos, según sea necesario o competente para ellos. Además, quienes en el curso de la santa providencia de Dios son llevados a una cama de enfermedad o de muerte, deben desear y recibir con gratitud las visitas compasivas de sus amigos religiosos, y aprovecharlas en consecuencia. Las personas en estas circunstancias deben tener cuidado con la práctica licenciosa común que prevalece, de pedir a todos los que se acercan a ellos que vayan a Dios en su nombre, sin importar su carácter religioso, profesión o principios, siempre y cuando tengan un temperamento piadoso o serio y un talento oratorio en la oración. Si desea tener éxito en sus súplicas al Oyente de la Oración, no emplee a nadie más que a los amigos de Dios para que oren por usted. La marca más cercana y obvia de ellos es que están protegidos por los amigos de la causa y el reino de Dios. Entre ellos debe buscar a aquellos que Dios aceptará. Deben ser externamente amigos de la causa de Dios e internamente amigos de Cristo de Dios. El camino aquí prescrito es para glorificar a Dios en el día de la visitación, el otro es para deshonrarlo.[7]

[18] Debe ser un punto establecido para estas sociedades, que ninguno de sus miembros practique o se permita lo que se llama "escuchar ocasionalmente" a otros ministros presbiterianos profesos en la tierra o a cualquiera de los diferentes sectarios a través de lo mismo. Que no asistan ni den su aprobación a sus bautismos, bodas y bailes promiscuos. Nada ha resultado finalmente más perjudicial para la integridad y la verdadera religión, ni más corrompedor para los principios y las conciencias de los profesores, que el escuchar y la comunión promiscua ocasional. La iglesia de Cristo, la verdad y el camino, y su regla, es uno; pero esta forma de "escuchar ocasionalmente" pretende apartarse de la única regla de nuestro deber, la voluntad de Dios, y en lugar de eso caminar según nuestras propias imaginaciones, lujurias y caprichos, como aquellos - 2 Tim. 4:3 - que se rodean de maestros que les dan comezón en los oídos. Nuestras ocasiones o acceso en el curso de la providencia, no son la regla de nuestras acciones, sino la palabra de Dios. Por lo tanto, que la principal preocupación de cada miembro de tales sociedades sea primero conocer, elegir y luego adherirse al camino perfecto de los mandamientos de Dios, atendiendo cuidadosamente a los preceptos divinos. Prov. 4:25: "Tus ojos miren hacia adelante, y tus párpados dirijan tu vista hacia lo recto. Examina la senda por donde pisas, y que todos tus caminos sean rectos; no te desvíes ni a la derecha ni a la izquierda, y aparta tu pie del mal".

Además, que ningún miembro de estas sociedades recurra a ninguna de las judicaturas establecidas actuales para obtener alivio o reparación en asuntos civiles y eclesiásticos, de manera inconsistente con sus principios y testimonio profesado. Y si alguien se ve involucrado en tales casos intrincados y difíciles, que parecen obligarlo a hacerlo, que considere su deber, antes de recurrir a cualquier método de alivio (además de buscar la luz del consejo de Dios en el caso), aconsejarse seriamente primero con su ministro o amigos cristianos, o ambos, según tenga acceso. Prov. 24:6: "Porque con sabiduría harás la guerra, y en la abundancia de consejeros está la victoria."

[19] Que cada miembro, que tenga cercanía, habilidad y libertad de tiempo en su poder, haga conciencia de asistir a todas las reuniones de la sociedad. Y que el horario de las reuniones, especialmente en días laborales, sea fijado de tal manera que se adapte mejor a las circunstancias de la mayoría de los miembros. Y se recomienda que aquellos que son llamados por la providencia a servir en familias u otras situaciones, muestren una debida preocupación y diligencia, tanto al comprometerse como durante el tiempo de su servicio, consistente con su deber hacia sus amos, para procurar tiempo necesario para este y otros deberes públicos; y para preferir a aquellos amos y servicios donde tengan más acceso y libertad para estos propósitos religiosos; así darán testimonio de que no se avergüenzan del evangelio y testimonio de Jesús, y que no prefieren los intereses del mundo por encima del honor y servicio de Dios. 

[20] Si algún miembro falta a una o más reuniones, o no llega a tiempo, se deberá indagar la razón y la persona deberá satisfacerlos, en lo que sea apropiado, para que quede claro que no es una negligencia voluntaria, desprecio o falta de interés en el deber. Pero si alguno se ausenta sin razones suficientes y se encuentra que es negligente de forma voluntaria, se le deberá tratar para que tome conciencia de su pecado y falta, y luego se le llamará a declarar su resolución y diseño de asistir con más diligencia y deber en el futuro. Pero si después de varias advertencias, amonestaciones y tratos, no mejoran, deberán ser excluidos de la sociedad, hasta que den alguna evidencia alentadora de que están verdaderamente arrepentidos de la ofensa que han dado por tal negligencia descuidada y voluntaria. Y si aún así persisten, deberán ser denunciados o quejados ante la sesión como caminantes ofensivos e irregulares.

[21] Todas esas sociedades, compuestas por profesores de la verdadera religión presbiteriana del Pacto, deben tener cuidado de evitar toda admisión promiscua de cualquier persona de diferente profesión o persuasión respecto al estado del testimonio público. Esto, como hemos dicho anteriormente, es necesario para que haya un consentimiento común entre ellos en sus oraciones conjuntas respecto a la causa pública y los asuntos de la gloria de Dios, y para la preservación de una armonía adecuada en todos los asuntos religiosos. No se deben admitir a personas vanas o desconsideradas, ni a aquellas, aunque tengan un comportamiento más sobrio, que no muestren una inclinación sincera hacia la causa de la reforma, en reuniones privadas o correspondientes, ya sea como miembros o como oyentes. La admisión de tales personas es inconsistente en sí misma y tiende naturalmente a exponer la religión al ridículo y al desprecio del mundo profano e impío.

[22] Que estas sociedades, cuando se reúnan, recuerden en sus oraciones unidas a un Dios de gracia, para que la palabra de Dios y su voluntad, revelada en ella, sean la regla de sus oraciones. Las bendiciones y bienes temporales comunes deben pedirse condicionalmente y con sumisión, en relación a que solo se prometen condicionalmente, es decir, hasta donde sea consistente con la gloria de Dios y nuestro bienestar, y no son absolutamente necesarios. Pero las bendiciones espirituales especiales, la misericordia y la gracia de Dios en su salvación y las cosas relacionadas con ella, no deben pedirse a Dios, en nuestro propio nombre o en el de otros, de manera condicional o con sumisión a su voluntad; tanto porque se prometen absolutamente, se otorgan libremente y son absolutamente necesarias; y orar por ellas con sumisión es decir que podríamos contentarnos con prescindir de ellas y ser felices sin ellas. El primero de estos sería pecaminoso, y lo último imposible. Pero entre todos los detalles que se insisten en la oración social, no deben omitirse las cosas relacionadas con la gloria declarativa pública de Dios. La santificación del nombre de Dios y la venida y avance de su reino no deben olvidarse, para que Dios pueda derrocar y dispersar la oscuridad de la ignorancia, el ateísmo, la profanidad y la idolatría que llena la tierra y cubre a la gente, enviando la luz de su verdad y evangelio a los lugares oscuros del mundo, para que la tierra sea llena del conocimiento del Señor, como las aguas cubren el mar. Todos los hijos de Sion deben lamentarse con ella cuando se sienta, como ahora, como una choza en el desierto y yace en cenizas. También deben regocijarse con ella cuando el Señor aparezca para establecerla y hacerla una alabanza en la tierra. Para este propósito, deben orar para que Dios acelere el cumplimiento de las promesas con respecto a la gloria del reino del Redentor en el último día. Que Jesús, el rey y cabeza renombrados de la iglesia, salga todavía montado en el caballo blanco del evangelio, vestido con su arco y corona, conquistando y para conquistar, al reunir en su obediencia a multitudes del trabajo de su alma. Que se proclame, para alabar su poder conquistador, que los reinos de este mundo se han convertido en los reinos de nuestro Señor y de su Cristo; y que su nombre incomparable sea conocido y llamado desde el levante hasta el poniente del sol. Que Dios destruya la abominable delusión de Mahoma; la herejía y la idolatría del anticristo; eliminando toda obstrucción y obstáculo a la conversión de su antiguo pueblo los judíos. Que el mundo gentil que vive en la oscuridad pagana, sin Cristo y sin el conocimiento de su nombre, sea iluminado. Y que se ore con fervor para que donde se disfrute de la palabra escrita y el Evangelio del amado Hijo de Dios, muchos sean iluminados, fortalecidos y edificados. Al mismo tiempo lamentando el estado perecedero de gran parte del mundo sin el evangelio, y los números que se arruinan bajo el evangelio y no pueden entrar en la tierra prometida debido a la incredulidad, sino que se exponen a la intolerable carga de la ira y venganza del evangelio, incluso la ira del Cordero. Además, no se debe descuidar el caso de estas tierras culpables de la Gran Bretaña e Irlanda, donde Dios, por la gloriosa reforma, construyó su santuario como un palacio alto. Nuestra gran culpa nacional, la corrupción universal en principio y práctica, junto con la contaminación y las desolaciones de la casa y ordenanzas de Dios, deben ser lamentadas, y se debe implorar a Dios que regrese a las largas desolaciones, reviva su causa y obra de reforma acordada, purgue las tierras del papismo y del prelado, las blasfemas herejías del arianismo, el socinianismo, las ilusiones del cuáquero, el arminianismo y lo legal, y toda doctrina insana. Para que el Señor de los Ejércitos todavía deje una semilla para servirle, y preserve un remanente que dé un testimonio fiel por Cristo. Y, finalmente, que los ministros y predicadores de la verdad de Cristo puedan ser equipados con todos los dones adecuados y la gracia necesaria; y, en medio de todos los desalientos y la oposición, puedan ser sostenidos por la mano derecha de su justicia y vestidos con verdad, para que sus santos nos muestren para gozo.

Una observación más que mencionaremos. La mayoría o muchas de las sociedades para las cuales están destinadas estas directrices, al encontrarse a distancia de las residencias de sus pastores, se ven obligadas en el curso de cumplir con sus deberes ministeriales a alojarse frecuentemente durante varios días entre ellos; en este caso, juzgamos conveniente que estas sociedades elijan respectivamente el lugar más adecuado y central en sus límites para la dispensación de ordenanzas públicas, cuando sus pastores vengan entre ellos; y donde el ministro pueda alojarse de manera más cómoda. Será más conveniente y agradable que el ministro tenga, si es posible, un lugar conocido para alojarse, en lugar de ir, en diferentes momentos, a diferentes casas en forma rotativa, como se menciona en Lucas 9:4 y 10:5,7. Y además, para que ninguna persona o familia sea sobrecargada, y el resto aliviado, que toda la sociedad (o sociedades en ese límite inmediato actuando de forma correspondiente) acuerden contribuir mensualmente según la capacidad de los individuos, para ser aplicado particularmente para cubrir los gastos del alojamiento del ministro. Esto, en lugares rurales, no puede suponerse menos de 1,5 libras esterlinas por día, y en ciudades 2 libras esterlinas por persona y caballo; tanto debería ofrecerse desde el conjunto, por acuerdo, a la persona que aloje y entretenga a sus pastores. O si se encuentra necesario o más agradable para la gente que el ministro se aloje y predique en diferentes casas o lugares, en los límites de la misma sociedad o correspondencia, aún así se deberá hacer tal disposición por el conjunto, para cubrir los gastos de entretenimiento; y esto se deberá ofrecer cuando sea debido. Si en algún caso se rechaza la aceptación de tal asignación, por la generosidad de algún miembro en particular, puede ser fácilmente aplicada a otros propósitos religiosos públicos; en beneficio del conjunto. Y además, aquellos lugares donde se encuentran ubicadas las casas parroquiales o las residencias habituales de los ministros, y que, por esta circunstancia, tienen más beneficio y están libres de la carga mencionada anteriormente, deberían ser considerados por la reunión congregacional como obligados a hacer algo proporcionalmente más para el sostenimiento del evangelio y para el justo caso de sus hermanos, en este respecto, que viven a distancia, y tienen menos beneficio del trabajo del ministro, para que, en la medida de lo posible, pueda haber una igualdad, como se menciona en 2 Corintios 8:13, 14.

Las instrucciones generales y particulares anteriores, amigos y hermanos cristianos, creemos que pueden ser útiles para ustedes si las siguen. No tenemos nada más que agregar excepto nuestra llamada y exhortación ferviente para que presten atención a ellas y se reúnan de esta manera de deber que les estamos señalando. Les imploramos que no abandonen el reunirse juntos en la comunión y amistad social cristiana, y aún más si ven las señales y señales del tiempo de los juicios de Dios acercándose. Observen cómo incluso los pájaros y las bestias se juntan cuando se acerca una tormenta. ¿No necesitan hacerlo considerando el aspecto actual de los tiempos, ya sea moral o civilmente vistos? Son tiempos de pecado y juicio abundantes, de error y blasfemia, de pisoteo por parte del Señor Dios de los ejércitos, en el valle de la visión, de derribar los muros y de clamar a las montañas (Isaías 22:5 y 37:3). ¿No necesitan, decimos, reunirse y orar por ustedes mismos y sus hijos, por la generación presente y venidera, y en nombre de la iglesia de Dios y los intereses del reino, y para la supresión del reino e intereses de Satanás, que están avanzando rápidamente? No permanezcan aislados por ustedes mismos; y aunque pueda haber muy pocos de ustedes viviendo cerca de la comunión social, recuerden que incluso dos o tres tienen la promesa alentadora de la presencia y bendición de Cristo, al reunirse así en su nombre. Y aunque su comienzo pueda ser pequeño, su fin último puede ser enormemente aumentado. Consideren también los preciosos beneficios espirituales que surgen de este ejercicio cuando se hace con conciencia, algunos de los cuales se han mencionado. Este ejercicio contribuirá a ampliar e incrementar su conocimiento cristiano, tanto en teoría, experiencia y práctica. De esta manera, edificarán unos a otros, se construirán en su fe cristiana más santa y tendrán sus corazones calentados y agrandados en el camino de los testimonios de Dios. Esto será uno de los grandes medios de su seguridad y perseverancia como cristianos y profesores. ¿Cuántos hemos conocido que, a pesar de todos los consejos, públicos o privados, todavía se mantienen alejados de tales compromisos sociales, y al final fueron llevados por el error de los impíos, y así cayeron de su firmeza? Saben que la oración es una pieza inicial y final de la armadura de Dios, la armadura de la justicia que Cristo, por medio de sus apóstoles, llama a su pueblo a tomar y ponerse, para que puedan resistir en el día malo de terror, corrupción, tentación y aflicción (Efesios 6:18). Orando con toda oración. Por lo tanto, les encargamos en nombre de Él, y les pedimos que se encarguen ustedes mismos, que oren con toda oración; no solo con oración secreta, en el armario, con oración familiar o de adoración, y con oración pública, sino también con oración social privada; "esforzándose así juntos por la fe del evangelio", esto será su seguridad en tiempo de peligro. Isaías 26:20 - "Ven, pueblo mío", dice el gran Pastor y Rey de Israel, "entra en tus cámaras y cierra tus puertas detrás de ti; esconde tu persona hasta que haya pasado la indignación".

No tengáis un espíritu indiferente, mezquino y egoísta; sino mostrad un espíritu públicamente activo. No busquéis vuestras propias cosas, descuidando las cosas de Jesucristo. Orad y buscad el bien de Jerusalén todos los días que viváis sobre la tierra. Estad siempre dispuestos a servir y apoyar los intereses públicos de la verdadera religión. Que vuestra religión no consista solo en piedad o devoción separada de los deberes de caridad y justicia hacia los hombres. No dividáis los deberes de la primera tabla de la ley de Dios de la segunda, sino unid el verdadero amor a Dios y al prójimo, Gálatas 6:10: "Así que, según tengamos oportunidad, hagamos bien a todos, y mayormente a los de la familia de la fe." Hebreos 13:15-16: "Así que, ofrezcamos siempre a Dios, por medio de él, sacrificio de alabanza, es decir, fruto de labios que confiesan su nombre. Y de hacer bien y de la ayuda mutua no os olvidéis; porque de tales sacrificios se agrada Dios."

Sé comunicativo y liberal con diligencia, no solo con los dones y bienes de la mente, de acuerdo con lo que dijo el apóstol: "Cada uno según el don que ha recibido, adminístrelo a los demás como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios". Sino también con tus bienes y sustancia externa, como Dios te ha dado la habilidad, para ayudar a los pobres o apoyar externamente el reino de Dios y el evangelio en el mundo, como Él te lo requiera. Este es un objetivo principal que Cristo ordena a su pueblo tener en vista al seguir sus labores y llamados legítimos con diligencia; Ef. 4:28: "El que robaba, que no robe más, sino que trabaje honradamente con sus propias manos para que tenga qué compartir con el que esté en necesidad". No solamente para mantenerse a sí mismo y a su familia o acumular tesoros terrenales, sino "para tener qué dar al necesitado" - Prov. 3:9: "Honra al Señor con tus riquezas y con los primeros frutos de todas tus cosechas". No pienses que el gasto de tiempo, trabajo o sustancia externa está perdido, si se emplea por amor a Dios o en su servicio. No lo veas como una carga, como hacen demasiados, sino como tu honor, según tu poder, para apoyar el culto a Dios y los intereses de la religión. Y así como debes ser benéfico y caritativo con diligencia en tu vida, también puedes ser llamado a demostrarlo en tu muerte. Si el Señor te ha bendecido en el curso de su providencia con la capacidad de obtener riqueza; si te ha dado algún aumento notable de sustancia mundana, no olvides que es tu deber dejar una bendición detrás de ti al disponer de alguna parte de ella, de alguna manera que se considere más útil para la honra de su nombre. Cuando estés distribuyendo tus bienes y posesiones externas que Dios te ha dado, entre tus familiares naturales y amigos terrenales, recuerda reconocer a aquel a quien, si eres un verdadero cristiano, considerarás como el amigo más precioso y mejor de todos los demás; un amigo que se apega más que un hermano. Estas cosas son buenas y provechosas para los hombres. Es cierto que ninguna de estas obras buenas ni ninguna otra son meritorias o productoras del más pequeño favor o bendición de la mano de Dios; pero hechas desde un principio de fe, son los felices frutos y la evidencia de esa verdadera caridad o amor de Dios, por la cual la verdadera fe siempre obra--
1 Tim. 6:17 en español latinoamericano: Manda a los ricos de este mundo que no sean altivos ni pongan su esperanza en las riquezas, que son inciertas, sino en Dios, quien nos provee de todo en abundancia para que lo disfrutemos. Que hagan el bien, que se enriquezcan de buenas obras, que estén siempre dispuestos a dar y compartir con los demás. Así acumularán un tesoro que les servirá de firme cimiento para el futuro, a fin de que logren la vida eterna. Queridos amigos y hermanos en Cristo, les pedimos que consideren cuidadosamente estas palabras y todo lo que hemos dicho. Que el Señor les conceda entendimiento en todas las cosas, conforme a lo que dice 2 Tim. 2:7: "Reflexiona sobre lo que te digo, y que el Señor te dé entendimiento en todo." También se cumple en ustedes lo que dice Salmo 111:10: "El principio de la sabiduría es el temor del Señor; buen juicio demuestran quienes obedecen sus mandamientos."

Concluimos finalmente esta nuestra dirección a ustedes, con las instrucciones y exhortaciones apostólicas que han sido registradas en 1 Tesalonicenses 5:14 hasta el final. Ahora les rogamos, hermanos, que tengan cuidado de los que son rebeldes, que consuelen a los de poco ánimo, que sostengan a los débiles, que sean pacientes con todos. Vean que ninguno pague mal por mal a nadie, sino que siempre sigan lo que es bueno, tanto entre ustedes como para con todos los hombres. Regocíjense siempre. Oren sin cesar. En todo den gracias, porque esto es la voluntad de Dios en Cristo Jesús para con ustedes. No apaguen al Espíritu. No desprecien las profecías. Examinen todo, retengan lo bueno. Absténganse de toda forma de mal. Y el mismo Dios de paz los santifique por completo. Y oro para que todo su espíritu, alma y cuerpo sean preservados sin culpa hasta la venida de nuestro Señor Jesucristo. Fiel es el que los llama, y él también lo hará. Hermanos, oren por nosotros. La gracia de nuestro Señor Jesucristo esté con ustedes. Amén.

FINIS.

NOTAS AL PIE:

[1] Confesión de Westminster, cap. 25.2.

[2] Este texto y artículo de nuestra Confesión ha sido aplicado de manera muy perversa por los modernos libertinos, como si contuviera una dirección e injunción para unirse en comunión y ordenanzas de sellado de la iglesia con todos aquellos que pretenden llamarse por el nombre de Cristo, ya sea de las asociaciones Luterana, Episcopal, Presbiteriana, Independiente u otras sectarias. Pero por el nombre de Cristo, debemos entender ciertamente la verdadera doctrina de su persona divina y oficios, como profeta, sacerdote y rey de su iglesia. Sus leyes, ordenanzas, gobierno y todo aquello por lo cual y por medio de lo cual se nos da a conocer. Y por llamar a su nombre, se entiende la fe, adoración, sujeción y obediencia que, en el fundamento de su persona y oficio divinos, le son debidas como el único Mediador entre Dios y el hombre.

[3] La iglesia de Inglaterra es llamada hereje, no porque sostenga o mantenga en sus artículos doctrinales o santidad errores o herejías condenables; sino porque la iglesia es una gran facción, secta o cisma (en el Nuevo Testamento llamada herejía—Hechos 26:5; 1 Cor. 11:19, et abili,) reunida y unida bajo tales oficiales y gobernantes eclesiásticos, y practicando tales modos supersticiosos de adoración, que ninguno de ellos tiene institución en la Palabra de Dios, sino que todos ellos son de invención humana. En cuanto a todo esto, ella está como iglesia cismática o herética, separada y en oposición a la verdadera iglesia de Cristo, y al culto, oficiales y gobierno de su designación.

[4] Es bien conocido que aquellos que se llaman Separatistas exigen un reconocimiento por conciencia, del gobierno y las reglas actuales, como ordenanza y siervos de Dios haciendo su obra, como término indispensable de comunión ministerial y cristiana. Y además, ellos han excomulgado formal y judicialmente, y constantemente excomulgan doctrinalmente a todos aquellos que incluso desde la conciencia hacia Dios se niegan a esto. Ahora bien, es innegable que el gobierno actual (y los gobernantes desde el más alto hasta el más bajo, en el marco de la actual constitución británica) es un sacrificio dado, dedicado y consagrado por juramento al apoyo y defensa del ídolo de la prelatura (pues esta es la condición fundamental de su tener y mantener el poder civil), por lo tanto, la pecaminosidad de la exigencia de tales términos de comunión, e inculcar tal doctrina en el pueblo, no puede ser mejor o más adecuadamente definida que en las palabras del texto sagrado arriba citado; pues en verdad no es nada menos que enseñar a los siervos de Cristo a comer cosas ofrecidas en sacrificio a los ídolos.

[5] Esta es una pregunta de gran importancia, y sobre la cual los cristianos tienen la necesidad de creer correctamente. La filiación eterna y generación de Cristo, es un asunto de pura revelación y fe, no de opinión humana, investigación o explicación; porque, ¿quién puede, investigando, hallar a Dios? Algunos, por su opinión y doctrina, hacen que Cristo sea el Hijo de Dios, su Hijo unigénito, su Hijo eterno, ya sea debido a su concepción milagrosa y extraordinaria en cuanto a su naturaleza humana, o por ser establecido desde la eternidad, en el decreto y Pacto eterno, para ser Mediador, Redentor y Cabeza de los elegidos. Y esto es lo mismo que decir, que él es sólo el Hijo de Dios como hombre o Mediador. Pero, según esta doctrina, Cristo no es el Hijo del Padre, o primera persona, como la Escritura lo llama, sino el hijo de la esencia o divinidad. Él es el hijo de sí mismo y del Espíritu Santo, tanto como el Hijo del Padre; y así no tiene otro tipo de filiación que los creyentes, es decir: por gracia, adopción y nueva creación o santificación. Otros han sostenido que él es el Hijo de Dios, tanto por generación eterna, como por oficio como Mediador o Cabeza de la iglesia y los elegidos. Pero como el carácter y las relaciones de Hijo son una relación y un carácter personal, si tuviera una doble filiación, esto implicaría que también había dos personas en Cristo, lo que no podría ser más contrario a la Escritura, o subversivo de la salvación por sus méritos personales.

[6] [Estas palabras no transmiten el pensamiento de la Presbiteriana Escocesa. Esos divinos sabían muy bien que una "unión de las dos naturalezas" es simplemente imposible. Querían decir que la naturaleza humana está unida sólo a la Persona del Hijo, no a la naturaleza divina. —Comité.]

[7] Glorificad a Dios en el día de la visitación — 1 Pedro 2:12. Con esto se quiere decir y expresar lo que los fieles seguidores de Cristo, en su trabajo diario, han encontrado verificado muchas veces. Es como si el apóstol hubiera dicho: "A pesar de que vuestros vecinos infieles puedan, durante todo el tiempo de vuestra salud y vida, insultaros y hablar mal de vosotros y de vuestra religión, y perseguirlos como malhechores; vuestra constante, santa e irreprochable conducta en cada ámbito de la vida desmentirá estos reproches y dejará una impresión en su conciencia de la rectitud de vuestras personas y profesión; de manera que cuando llegue el momento de la aflicción o el día de la muerte, glorifiquen a Dios al desear vuestra ayuda, simpatía y oraciones, a quienes antes injuriaban y perseguían". Y qué lástima que alguno que en tiempo de vida y salud haya profesado mantener un testimonio particular para la causa y verdad de Dios en el camino de la separación, no solo de todos sus enemigos manifiestos, sino también de todos los temporizadores que prevarican y de los engañosos que comercian con las cosas de Dios, deba, cuando la angustia y la muerte lo alcanzan, abandonar su profesión y testimonio hasta el punto de unirse en la comunión más íntima con aquellos de quienes antes se separaron y testificaron en contra. Esto no es glorificar a Dios en tal coyuntura, sino lo contrario.

[8] Ofrezcamos el sacrificio de alabanza. Pero no olvidéis hacer el bien y compartir lo que tenéis. Aquí se nos mandan dos sacrificios evangélicos por nuestro gran sumo sacerdote y altar, Cristo, a saber, el sacrificio de alabanza y acción de gracias a Dios, y el de caridad y beneficencia hacia los hombres y en honor a Dios. La palabra "pero" se usa comúnmente en las Escrituras en sentido adversativo; pero su colocación aquí inmediatamente entre estos dos indica (como observan los expositores juiciosos y eruditos) que se requiere una atención especial en lo que respecta al último de ellos. No, ciertamente, porque el sacrificio o deber de la beneficencia sea de mayor importancia en sí mismo que el de la alabanza y acción de gracias; sino por la aversión natural y la reticencia de los hombres hacia este deber. Muchos parecen ser diligentes en ofrecer el sacrificio de alabanza, etc., a Dios, pero son muy reacios a ofrecer el sacrificio de caridad y beneficencia, a hacer el bien comunicando a las necesidades de otros, o para el sustento de la religión con su sustancia terrenal.