- Seção III. Algumas regras gerais com respeito à formação de tais Sociedades, o caráter necessário dos Membros constituintes, os termos de admissão e união, bem como os deveres religiosos sociais a que são chamados a se engajarem na Sociedade.

- Seção IV. Orientações particulares para o regulamento interno das Reuniões Sociais.

Epístola ao Leitor.

Amados amigos e irmãos no Senhor,

Nós, agora, em conformidade às vossas frequentes solicitações, em nossa capacidade judicativa, apresentamos um Breve Diretório, a fim de que caminhem obediente e confortavelmente em comunhão cristã privada uns com os outros neste dia nublado e obscurecido pelo pecado e erro. Vocês têm agora, por mais de 100 anos, subsistido em sociedades selecionadas, desde que a mão da tirania e violência do prelado, tendo prevalecido para derrubar a gloriosa Reforma e a uniformidade pactual, que uma vez obtida nestas terras, por raivosa e sangrenta perseguição, espalhou o rebanho do Senhor roubando-lhes seus pastores fiéis, forçando-os a fugirem para esconderem-se nas montanhas, covis e cavernas desta terra. Essas associações religiosas cristãs não só foram consideradas especiais, necessárias e úteis antes para o conforto e encorajamento dos fiéis sob perseguição, angústia e tribulação, mas mesmo desde que a violência aberta e a perseguição foram contidas, os tempos tornaram-se mais pacíficos, mas sob uma contínua subversão nacional, escárnio e sepultamento da causa e testemunho de Cristo, aumentando a apostasia, a idolatria, as heresias blasfemas, os erros, as ilusões, a impiedade, o ateísmo e todo tipo de maldade, esse tipo de comunhão cristã tem sido experimentado como muito útil para manter a verdade, a palavra da paciência de Cristo, e tem preservado a vida e a prática da religião, etc. Para tal propósito, diariamente pedimos, que vocês prestem atenção a esses exercícios cristãos; e, porque até agora vocês não foram supridos com um sistema uniforme de regras e instruções para um gerenciamento adequado do dever, oferecemos-lhe o que vem a seguir, o que esperamos, que sendo atendido, sob a bênção divina, pode ser útil para todo o corpo, no qual todos possam estar de acordo a tornarem-se uma unanimidade cristã. Mas antes de apresentarmos a vocês o método particular que pretendemos seguir neste breve tratado, permitam-nos estabelecer algumas restrições introdutórias sobre a natureza geral do assunto do dever sobre o qual depois escreveremos mais particularmente. A obrigação moral para com a sociedade e, os deveres e virtudes dela surgem do fato de o homem ter sido feito por Deus com uma natureza social, uma criatura especialmente formada para a sociedade. A sociedade para a qual o homem foi originalmente projetado era dupla: 1. Sociedade divina ou comunhão com Deus, e 2. Sociedade humana ou comunhão e relacionamento com seus semelhantes.

1. A sociedade divina, ou comunhão com Deus, consiste num grato recebimento e reconhecimento da generosidade, bondade e promessas de Deus, bem como Seu favor e amizade, rendendo uma obediência voluntária aos mandamentos divinos e prestando essa homenagem e adoração reais a Deus, o que é devido ao Seu nome, que foi ordenado por Ele. Para esta sociedade divina o homem foi formado peculiarmente em sua criação, sendo feito não apenas uma criatura de natureza racional, de onde se torna sujeito de governo moral, capaz de conhecer e desfrutar Deus como sua maior felicidade, mas também tendo esta sua natureza inteligente embelezada com a imagem moral ou graciosa de Deus, em justiça e verdadeira santidade acrescentada a ela; por este meio ela está completamente apta para render aquele amor perfeito e obediência, algo que, na criatura, aponta para o adorável Criador.

2. A sociedade humana, ou seja, a comunhão e o relacionamento com seus semelhantes, no sentido de subordinação de um para com o outro. Toda sociedade humana, união e amizade, deve sempre ser considerada como subordinada à sociedade divina, caso contrário não podem merecer o nome de sociedade, mas de conspiração. Esta sociedade humana consiste no

cumprimento recíproco de todos os ofícios e deveres daquela mútua benevolência, amor e ajuda que a lei divina exige entre os homens. Todos estes surgem e fluem da relação moral que subsiste naturalmente entre todos os indivíduos da humanidade, como sendo originalmente por criação e descendência do mesmo pai (Ml. 2:10; At 17:28). E participantes da mesma natureza comum (Atos 17:26).

Esta sociedade humana pode novamente ser considerada numa visão dupla, a saber, civil e espiritual. Esses tipos de sociedade entre os homens, diferem não com respeito ao seu fundamento e regra, que é a vontade revelada ou lei de Deus; nem com referência ao fim último e subordinado de ambos, que é a glória de Deus e o bem dos homens. Mas eles diferem em relação ao objetivo imediato de cada um. O primeiro deles é imediatamente familiar e projetado para a preservação de coisas relacionadas à qualidade temporal ou secular, isto é, as pessoas e vidas dos homens, e todos os bens e privilégios externos que lhes pertencem, como seres animais, racionais e até religiosos, nesta vida e estado presentes. A segunda, a sociedade espiritual ou religiosa, concerne à coisas de natureza diferente, as coisas de Deus, Seu governo e reino da graça e glória; coisas eternas, divinas e espirituais, que dizem respeito ao bem espiritual e eterno, paz e felicidade das almas dos homens.

A Sociedade religiosa ou espiritual, também pode ser considerada numa dupla visão, do seguinte modo:

1. Como é o estado e privilégio da Igreja visível de Cristo em geral, com relação a todas as imunidades, direitos e bênçãos comuns que lhe pertencem, e também ao trabalho comum e dever que incumbe a ela e a cada um de seus membros, abertamente reconhecer e adorar a Deus seu Salvador em todas as ordenanças públicas de sua nomeação, de forma conjunta e social. Assim, eles devem “lutar juntos pela fé do evangelho”.

Ou do modo a seguir:

2. Sendo dever e privilégio de tais membros particulares da Igreja visível de Cristo, desde a o providencial entorno das residências terem acesso à convívios mútuos, e formar-se em sociedades particulares de natureza privada, não para a celebração das ordenanças públicas de Cristo, mas para a prática de deveres pessoais particulares, de forma socialmente unida. Esses tipos de sociedades são comumente conhecidos pelo nome de reuniões sociais ou de comunhão.

“A Igreja visível de Cristo, que também é Católica ou Universal, não estando agora, sob o evangelho, confinada a uma nação, como antes sob a lei, consiste em todos os que em todo o mundo professam a verdadeira religião de Jesus Cristo, (mantendo sua profissão de fé com uma prática adequada), juntamente com seus filhos [1]”. Ou, como o Apóstolo o expressa em 1 Coríntios 1:2: “Com todos os que em todo o lugar invocam o nome de nosso Senhor Jesus Cristo [2]”. Que o estado desta Igreja Católica visível de Cristo e os vários membros dela como um estado de sociedade espiritual e comunhão em que são chamados pelo Evangelho, é suficientemente evidente pelas figuras e emblemas pelos quais ela é descrita nas Escrituras. Lá, a Igreja de Cristo é chamada de reino (Mt 3:2, 5, 19), uma cidade (Ct 3:2, Hb 12:22), uma casa (1 Tim. 3:15, Hb 3:6, uma família (Ef. 3:15). E com referência ao grande Pastor, um rebanho (Lc 12:32, Pe 5:2). Todas essas alusões declaram que o estado da Igreja de Cristo é um estado de sociedade ou comunhão social.

Os laços e o vínculo desta sociedade religiosa são os enumerados pelo apóstolo Paulo: “Há um só corpo e um só Espírito, uma só esperança, um só Senhor, uma só fé, um só batismo, um só Deus e pai de todos, o qual é sobre todos, por todos em todos vós” (Ef 4:5, 6). E essas unidades que se envolvem não são apenas os laços e motivos, mas o próprio fundamento, causas e fonte dessa santa união e comunhão, na qual todos os membros da Igreja visível de Cristo estão unidos. É o segundo desses tipos de sociedade religiosa mencionadas anteriormente que nos propomos particularmente a tratar e oferecer algumas orientações para o sucesso de sua gestão. Isto é, tais associações particulares ou sociedades de amigos e irmãos cristãos pela causa e verdade de Cristo, que voluntariamente concordaram em se reunir em certos momentos e lugares determinados, para os exercícios de oração, louvor, ação de graças, conferência espiritual, e todos os deveres de amor e amizade cristãos, para o benefício mútuo, confortando e encorajando uns aos outros, em um constante atendimento a todos os deveres e ordenanças de piedade e adesão à causa de Cristo, sua verdade e verdadeira religião no mundo. Isso pode ser considerado como uma descrição da natureza específica e propriedades distintas de tais sociedades. Não são reuniões públicas, às quais todos os que quiserem podem ter acesso, mas privadas. São reuniões de amigos e irmãos cristãos selecionados na causa e testemunho de Jesus, concordando com isso como o fundamento de sua sociedade, e não reuniões promíscuas de vários professantes de nome cristão; pois, como podem dois andarem juntos a menos que estejam de acordo? Não são sociedades de disputa, como algumas são chamadas, mas sociedades de oração e, de comunicação e conferência mútua sobre assuntos divinos. Eles diferem das reuniões ocasionais de cristãos, sendo fixados em certos horários e lugares declarados e, portanto, não opcionais ou deixados à conveniência de cada um, etc. Mas não insistiremos mais nessas coisas agora, pois elas virão e serão abordadas mais detalhadamente depois em nossa discussão dos seguintes detalhes que serão necessários para serem tratados em relação às reuniões dos irmãos. E são as seguintes: I. Determinar a instituição divina de tais sociedades nas Escrituras. II. Destacar o particular e distinto esboço e o fim dos mesmos. III. Estabelecer algumas regras gerais e particulares com respeito à formação de tais sociedades. O caráter necessário dos membros constituintes. Os termos de admissão e união, além dos diferentes deveres religiosos especiais em que são chamados a se engajarem quando na sociedade. IV. Oferecer algumas orientações sobre como os membros de tais sociedades podem caminhar obediente e confortavelmente neste caminho de comunhão cristã. E tudo isso particularmente adaptado às circunstâncias das sociedades de cristãos sob nossa inspeção presbiteral. Esses vários artigos pertencentes ao assunto em consideração serão explicados nas seções seguintes.

SEÇÃO I: DA DIVINA INSTITUIÇÃO BÍBLICA DE SOCIEDADE OU REUNIÕES DE COMUNHÃO

Que a instituição divina desse tipo de sociedade seja determinada em primeiro lugar, é necessário, considerando que muitos não apenas questionam, mas negam a legalidade de tais sociedades; outros falsamente as consideram necessárias apenas em tempos maus e conturbados da Igreja, mas não em todos os momentos. E outros que não têm objeções abertas contra este exercício, mas são tão descuidados e praticamente indiferentes a respeito, como se não fosse uma instituição divina, mas uma invenção da prudência humana apenas e, portanto, seu engajamento nele é deixado à sua própria opção e conveniência.

Que as reuniões sociais do povo do Senhor acima designadas são de legalidade divina e que, portanto, é dever de todos os cristãos, membros da Igreja visível de Cristo, que se aprovem fiéis, sendo Ele Seu Cabeça e Senhor, ou a si mesmos, e seus irmãos, membros do mesmo corpo, para manter, em todos os momentos, a comunhão religiosa que o Senhor lhes dá acesso em sua providência, parecerá suficientemente evidente por muitas considerações, tais como as seguintes.

1. As relações espirituais mútuas e íntimas que os cristãos mantêm uns com os outros, como estão representadas nas Escrituras, particularmente no Novo Testamento. Lá eles são mencionados sob o caráter e as relações dos soldados (1 Tm 4:3); companheiros de guerra, tendo o mesmo capitão, guerra e inimigos (Fp 2:25); como concidadãos (Ef 2:19); como conservos, todos empregados na obra do mesmo Mestre e Senhor (Ap 6:11); como irmãos, filhos do mesmo Pai e família, mesmo a família da fé (Ef 3:15; Gl 2:10); como membros do mesmo corpo, e não apenas isso, mas todos membros uns dos outros (Rm 12:5). Agora, sendo este o caso, descobre claramente sob quais obrigações invioláveis os cristãos estão para manter a mais íntima amizade e comunhão uns com os outros; associar-se como conservos e irmãos, a fim de consultar, aconselhar e ajudar-se mutuamente, fazendo a obra e apoiando a honra e os interesses de seu Pai e Senhor comum.

E, além disso, como não há nada mais comum, natural ou necessário, do que aqueles que são do [de] mesmo país, costumes e língua, quando entre estranhos, em uma terra estrangeira, se unem em sociedade e mantêm as relações mais amistosas e amizade de uns com os outros; assim deve ser, e assim será, com todos os santos, que não são apenas todos eles concidadãos e compatriotas em uma terra estranha ou estrangeira, mas todos eles sendo estrangeiros e peregrinos nesta terra (Hb 11:13); mas também mantendo as relações mais íntimas e queridas entre si, como filhos da mesma família, da mesma casa de Deus (Ef 2:16).

2. A necessidade disso também aparecerá da consideração dos muitos deveres gerais e abrangentes que incumbem aos cristãos de uns para com os outros, por exemplo, eles são ordenados a amarem uns aos outros (Jo 15:7, 11; Rm 13:8; 1 Jo 3:11), a serem gentis e afetuosos uns para com os outros (Rm 12:10), a considerarem e estimularem uns aos outros ao amor e às boas obras e a exortarem uns aos outros (Heb. 10:24, 25). Eles são ordenados a consolar, edificar, ensinar e admoestar uns aos outros com salmos e hinos e cânticos espirituais (1 Ts 4:11, 5:11, Col. 3:16) e a receberem uns aos outros (Rm 5:7). Mas como esses deveres relativos e sociais podem ser realizados sem reuniões sociais e comunhão? Como eles podem amar, considerar, exortar, admoestar ou edificar uns aos outros? Como eles podem se consolar mutuamente (1 Tm. 5:11) e ao mesmo tempo viverem estranhos à sociedade uns com os outros? Além disso, recomenda-se que sejam unânimes em mente e boca (Rm 15:5, 6; 1Co 1:10), e eles não devem então conferir juntos e comunicar suas mentes uns com os outros? Eles são chamados a se sujeitarem uns aos outros (Ef. 6:21), isto é, cada um mostrando toda a

prontidão tanto para dar quanto para aceitar instrução, conselho ou repreensão um do outro. Eles são expressamente obrigados a confessarem suas faltas uns aos outros e orar uns pelos outros (Tiago 5:17), a lutarem juntos em suas orações pelos ministros de Cristo e pela fé do evangelho, ou seja, em favor do reino, causa e interesses de Cristo no mundo (Fp 1:17). Podem esses deveres serem cumpridos sem uma reunião regular conversando de maneira social? De jeito nenhum. De modo que negar o dever e a necessidade de tais reuniões e relações sociais seria proibir todos esses deveres sociais relativos que Deus ordenou.

3. A instituição divina deste exercício pode ser demonstrada pelos testemunhos expressos da aprovação e aceitação de Deus de tais serviços como particularmente agradáveis a Ele. Uma primeira instância desse tipo, devemos aduzir, será esse notável texto das escrituras: Mal. 3:16, 17. Aqui temos o exemplo expresso dos tementes, ou seja, os adoradores de JEOVÁ reunidos da mesma maneira que estamos falando, em um tempo de grande impiedade e corrupção prevalecentes, embora de outra forma um tempo externamente pacífico na Igreja. E isso, sendo acompanhado de uma declaração explícita da aprovação especial de Deus, é equivalente a um mandamento divino que ordena: “Então aqueles temeram ao Senhor falaram frequentemente um ao outro; e o Senhor atentou e ouviu; e um memorial foi escrito diante dele, para os que temeram ao Senhor, e para os que se lembraram o seu nome”. O advérbio de tempo “então”, com o qual o texto começa, deve ser particularmente observado, porque tem uma referência especial aos personagens dados no contexto daquela época ou tempo em que os tementes de JEOVÁ eram assim empregados em reuniões e conversas religiosas. Então, quando a corrupção mais triste abundava tanto entre os sacerdotes como entre o povo; então, quando a aliança de Levi foi corrompida e muitos foram levados a tropeçar na lei; então, quando Judá agiu traiçoeiramente para com Deus, desprezou suas ordenanças e ofereceu os cegos e coxos como sacrifício; então, quando o ateísmo e a blasfêmia abundavam, os orgulhosos chamados de felizes, aqueles que praticavam a maldade exaltavam, a religião abertamente repreendida e condenada, e julgamentos terríveis e alarmantes ameaçados e iminentes, então, foi quando aqueles que temiam e adoravam a JEOVÁ conversavam muitas vezes uns com os outros; reuniram-se, aconselhavam-se e oravam juntos, a fim de fortalecer uns aos outros no apoio à verdade, honra e serviço de Deus; para se armarem contra o terrível contágio do pecado e da apostasia, e se protegerem da ira e do julgamento ameaçados contra toda a terra, voando para as câmaras de segurança. E agora, de modo semelhante evidencia-se o triste caráter dos tempos atuais, que aponta o quanto esse exercício é nosso dever atual.

Um testemunho semelhante da acompanhadora presença divina e de sua divina aceitação de tais serviços temos, Mateus 18:19, 20: “Também vos digo que, se dois de vós concordarem na terra acerca de qualquer coisa que pedirem, isso lhes será feito por meu Pai que está nos céus. Porque, onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou no meio deles”. Neste único texto temos tanto uma prova clara da instituição divina de tais reuniões privadas religiosas, de um testemunho aberto da aprovação de Cristo acerca delas e Sua presença com eles, e também um grande e muito forte motivo de atenção a este dever na mesma descrição. Pois embora a reunião em Seu nome não exclua de forma alguma a reunião dos oficiais da Igreja, os servos de Cristo, em uma capacidade judicial, e as assembléias mais públicas de seu povo para o culto divino, ainda parece mais particularmente apontar para reuniões religiosas privadas ou sociedades de oração, etc., acerca das quais agora falamos.

4. A autorização divina desse tipo de sociedade pode ser evidenciada pela constante prática e exemplo do povo de Deus, tanto sob a dispensação do Antigo Testamento quanto do Novo. Assim, o povo fiel de Deus, durante seu estado cativo na Babilônia (Sl. 137) reunidos em grupos e sentados junto aos rios da Babilônia, choravam e se lembravam de Sião. E, assim, Esdras e seus companheiros que retornaram com ele, reuniram-se para jejuar e orar para buscar de Deus um caminho reto, pelo que, consequentemente, eles suplicaram (Esdras 8:21). Da mesma maneira, Daniel e seus companheiros se uniram em súplicas fervorosas para pedir misericórdia ao Deus do céu.

Novamente, o Novo Testamento nos oferece uma nobre nuvem de testemunhas na recomendação deste exercício. Aqui temos o exemplo de nosso Senhor, o Rei dos santos, na comunhão social acima mencionada que ele manteve com seus discípulos como registrado por todos os evangelistas. E como Ele havia ensinado a eles esse dever por Seu exemplo e prática em todo o tempo de sua morada com eles, estando na carne, então os encontramos atentamente fazendo mesmo posteriormente (Lucas 24:43). Durante o intervalo entre a ressurreição de Cristo e a ascensão pública e até que os discípulos fossem revestidos de poder do alto e, assim, providos para o serviço público, era sua prática declarada reunir-se de maneira social e privada para oração, louvor, aconselhamento espiritual, etc., no primeiro dia da semana (João 19:26). E, consequentemente, quando ocupados neste exercício, no dia do Senhor, eles foram, descobrimos, repetidamente favorecidos com as manifestações mais marcantes de seu Senhor e Salvador ressurreto. Isso nos indica claramente que tais reuniões sociais cristãs são uma maneira muito apropriada e adequada de passar o Sabbath (dia do Senhor), quando os discípulos de Cristo são providencialmente privados de acesso às ordenanças mais públicas do culto evangélico; uma forma de exercício da designação divina e, portanto, na qual eles podem esperar a presença e a bênção de Cristo. Então, “entrando, subiram ao cenáculo, onde estavam reunidos (...). Todos estes perseveravam unânimes em oração e súplicas, com as mulheres, e Maria, mãe de Jesus, e com seus irmãos” (At 1:13,14). E não foi quando eles estavam assim engajados neste dever, que do alto o Espírito foi derramado sobre eles na medida mais abundante (Atos 2)?

Essa comunhão religiosa foi mantida, conforme nos é dito, e continuada com firmeza por todos os cristãos primitivos em todo o tempo; veja Atos 2:42 e 4:23, onde é dito que os apóstolos Pedro e João foram dispensados do conselho e foram para seus irmãos e disseram tudo o que os principais sacerdotes lhes haviam dito. Como também, encontramos tal reunião religiosa na casa de Maria, mãe de João, reunidos e orando (Atos 12:12) com muitos outros casos semelhantes que podem ser mencionados como em Atos 10:27 e 15 :19, onde lemos sobre várias pessoas que costumavam se reunir para orar junto a um rio perto da cidade de Filipos. Tão comuns eram tais reuniões cristãs naqueles tempos, que o apóstolo dos gentios, quando escreve, deseja as orações conjuntas de tais sociedades a seu favor e por seu ministério (Fp 1:27) “E rogo-vos, irmãos, por nosso Senhor Jesus Cristo e pelo amor do Espírito, que combatais comigo nas vossas orações por mim a Deus” (Rm. 15:30). Sim, de tal importância eles consideravam esse tipo de sociedade e comunhão cristã, que eles fizeram disso um termo de comunhão, ou seja, um artigo de seu credo, como vemos no que é chamado de Credo dos Apóstolos, de modo que não eram considerados como cristãos, aqueles que não tiveram o cuidado de manter essa comunhão, isto é, a comunhão dos santos. Além disso, também é conhecido por ser um primeiro e genuíno fruto da verdadeira conversão. A graça, como vemos no caso de Saulo, depois chamado de Paulo, o fez imediatamente se juntar à companhia e sociedade dos discípulos, pois assim que ele se converteu, é dito dele: “E esteve Saulo alguns dias com os discípulos que estavam em Damasco” (Atos 9:19).

Assim, a instituição divina deste dever e exercício fica clara a partir dos testemunhos das Escrituras acima; os exemplos dos santos nele registrados; as íntimas relações espirituais nas quais eles se mantêm mutuamente, e os deveres que devem um ao outro; mais ainda, os próprios ditames do bom senso e da razão, e a prática comum da humanidade com respeito às coisas de menor interesse, testemunham a necessidade e conveniência de tais associações cristãs. A lei moral, que é a lei da natureza e da criação, obriga o homem à sociedade. Obriga os homens a aconselhar-se e conversar uns com os outros e, assim, ajudar-se mutuamente, mesmo em assuntos civis ou mundanos. E, se somos obrigados a ser sociais e assistentes uns aos outros nesses aspectos, certamente os cristãos são obrigados pela mesma lei, como a lei da graça, amor e liberdade nas mãos de Cristo, a conversar uns com os outros sobre as coisas divinas a fim de ajudarem uns aos outros nisso, e explicitamente para descobrir sua concordância e preocupação pela fé, adoração e todas as coisas que se relacionam com o reino e a glória de Deus. Não é realmente considerado um método sábio, necessário e útil para pessoas da mesma ocupação civil, engajadas no mesmo tipo de comércio ou em negócios deste mundo, formarem-se em sociedades para consultar e se aconselharem juntos o que pode ser para seu benefício e vantagem mútuos? E não devem os cristãos que são participantes da mesma vocação celestial, comércio e negócios, unidos por relações tão íntimas, e cujos interesses, tentações e mesmas dificuldades se unirem assim em reuniões sociais, para instruir, aconselhar, confortar e encorajar uns aos outros, quanto a essas coisas que são de infinita importância? Mas isso nos leva à próxima coisa que vem a ser considerada.

SEÇÃO II. OS FINS E DESÍGNIOS ESPECIAIS DAS REUNIÕES SOCIAIS.

Como alguns podem questionar quais os propósitos valiosos da comunhão social entre os cristãos servem e atendem, vamos, portanto, falar um pouco sobre isso nesta seção. Uma impressão correta e uma visão adequada acerca disso são de grande importância tanto como um incentivo atraente para um atender cristão e consciente ao exercício, quanto para a administração proveitosa do dever. Os fins e propósitos especiais deste tipo de sociedade, e as vantagens que surgem de um atender obediente a ela, são muitos e grandes, mas só podemos dar um relato muito geral deles. Esta comunhão social dos santos na terra, destina-se e contribui de maneira singular para o aumento do conhecimento de Deus e de Cristo, conforme ele se revela em Sua Palavra e ordenanças, obras da criação, providência e redenção. Em tudo isso Deus revela e manifesta sua glória; e o povo de Deus, tendo olhos para ver e ouvidos para ouvir, atendem à dispensação de sua ordenança pública da Palavra e Sacramentos, ou na leitura privada da Palavra, vê Sua glória como o Deus da graça e da salvação, e obtém d’Ele algum conhecimento consolador e esclarecedor. O mesmo pode ser dito de Suas obras, todas as quais são maravilhosas, e procuradas por todos os que nela tomam prazer (Sl 111:2). É a obra e o dever do cristão observar a obra do Senhor, quer seja com respeito a si mesmo, em particular, ou em geral, e considerar a operação de Suas mãos. Mas enquanto atende a esses casos de dever pessoal e interno, ao observar e esperar em Deus e em Suas ordenanças e atos, ele não tem acesso ao desempenho daqueles deveres e exercícios que são o desígnio especial desta íntima

comunhão social dos santos. Os cristãos, enquanto frequentam as ordenanças do evangelho público, não têm acesso a instruir, admoestar, aconselhar e consolar uns aos outros; e pela comunicação de seus conhecimentos, observações e experiências, mutuamente para conversarem, edificarem-se em sua santíssima fé, orando no Espírito Santo (Judas v. 20); como é seu dever em reuniões de comunhão social; para que aqui possamos ver a diferença dos fins das outras ordenanças e obras de Deus e desta instituição em particular. Todas elas são designadas para transmitir o conhecimento de Deus e dar a experiência de sua bondade; “e irão muitos povos, e dirão: vinde, subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Jacó, para que nos ensine os seus caminhos, e andemos nas suas veredas” (Is 2:3). Isso para difundir e comunicar tal conhecimento de Deus e provar sua bondade para outros, como foi visto nas ordenanças e providências. Nas ordenanças do santuário público, os crentes pela fé veem o poder e a glória de Deus ((Sal. 63:2). Mas nestes pequenos santuários, nestes templos de Deus, cada um fala de sua glória (Sal. 29:9) fala de Seu poder e justiça, e todas as Suas maravilhas (Sl. 71 e 119:97). Assim, essas reuniões sociais de cristãos contribuem, como se fossem designadas, para a propagação e aumento de um conhecimento experimental de Deus e o saborear de sua bondade entre seu povo, nos santos exercícios de louvor, oração e conferência espiritual. E isso é exatamente o que o Apóstolo ordena e recomenda: “A palavra de Cristo habite em vós abundantemente, em toda a sabedoria, ensinando-vos e admoestando-vos uns aos outros, com salmos, hinos e cânticos espirituais, cantando ao Senhor com graça em vosso coração” (Cl 3:16).

Outro propósito valioso para o qual servem as reuniões sociais religiosas do povo de Deus, e para o qual se destinam, é a ajuda mútua e recíproca, e o encorajamento nos caminhos de Deus e na piedade. Tal sociedade entre a humanidade em geral é designada para o conforto e ajuda dos indivíduos contra as necessidades comuns, fraquezas e dificuldades a que estão expostos. O rei Salomão, enquanto pregador, dá um excelente elogio sobre a utilidade até mesmo da sociedade natural comum e da amizade, para esses propósitos: “Melhor é serem dois do que um, porque têm melhor paga do seu trabalho. Porque se um cair, o outro levanta o seu companheiro; mas ai do que estiver só; pois, caindo, não haverá outro que o levante. Também, se dois dormirem juntos, eles se aquentarão; mas um só, como se aquentará? E, se alguém prevalecer contra um, os dois lhe resistirão; e o cordão de três dobras não se quebra tão depressa” (Ec 4:9-12). Essas várias vantagens da vida social, como são verdadeiras nas coisas naturais e civis, também são nas coisas espirituais e religiosas. Tão múltiplas e variadas são as fraquezas e perigos do cristão; suas tentações internas e externas, além de inimigos, como satanás, perseguidores, falsos mestres, etc., que é absolutamente necessário que os filhos de Sião viajem em companhias e, como soldados que partem em uma expedição de guerra, mantenham-se unidos em comunhão cristã. E assim eles também se tornam úteis e encorajadores um ao outro em tempos de necessidade e desânimo, por seus conselhos, confortos e ajuda mútua. E por suas instruções mútuas, conselhos, repreensões e orações, eles aguçam o semblante um do outro, vivificam e confortam a alma um do outro. Assim descobrem a veracidade da sentença divina. “Como o ferro com o ferro se aguça, assim o homem afia o rosto seu amigo” (Pv 27:27). Eles estabelecem um ao outro na verdade divina e fortalecem as mãos e o coração um do outro. Sim, muitas vezes essa comunhão cristã foi considerada um meio feliz de reviver o cristão caído, pronto para afundar no desânimo; e de acelerar e restaurar o vigor daquela graça que estava pronta para morrer neles, quando regredia indiferente aos exercícios espirituais. Mas ai do que estiver só; pois, caindo, não haverá outro que o levante, nenhum amigo cristão para visitá-lo, confortá-lo, aliviá-lo ou aconselhá-lo em suas necessidades; ou recuperá-lo do erro, ou imoralidades, quando caído

nelas. Mas quando os santos permanecem firmes em um só espírito e, de maneira unida, lutam juntos pela fé do evangelho, eles então se mantêm firmes, resistem ao inimigo, mantêm a verdade e estabelecem uns aos outros nela. Isso nos leva a observar mais adiante neste artigo, que não há nenhum exercício social cristão que seja um meio melhor ou mais eficaz para prevenir, opor ou superar erros ou ilusões de qualquer tipo do que este. Os cristãos assim unidos são muito mais capazes de resistir e vencer o inimigo, aparecendo desta forma, sendo fortalecidos por suas forças unidas, instruções mútuas, advertências e conselhos do que sozinhos, a Igreja permanecendo assim unida, é considerada “terrível como um exército com bandeiras” (Ct. 6:4). Mas os que ficam para trás, como os que vão sozinhos, são frequentemente capturados e levados, são presa fácil da sedução e do erro que negligenciam ou desprezam o benefício do conselho e orações de seus amigos e irmãos cristãos.

Essas reuniões cristãs são especialmente designadas para o desempenho de todos os deveres sociais e ofícios relativos de amizade cristã, amor fraternal e simpatia entre os membros da Igreja de Cristo. Tais são todos os deveres mencionados anteriormente, e que são exigidos e recomendados nos seguintes textos da Escritura. “E consideremo-nos uns aos outros, para nos estimularmos ao amor e às boas obras, não deixando a nossa congregação, como é costume de alguns, antes admoestando-nos uns aos outros; e tanto mais, quanto vedes que se vai aproximando aquele dia (Hb 10: 24,25). “Rogamos-vos, também, irmãos, que admoesteis os desordeiros, consoleis os de pouco ânimo, sustenteis os fracos, e sejais pacientes para com todos” (1Ts 5:14) “Antes, exortai-vos uns aos outros todos os dias, durante o tempo que se chama Hoje, para que nenhum de vós se endureça pelo engano do pecado (Hb 3:13). “Amai-vos cordialmente uns aos outros com amor fraternal, preferindo-vos em honra uns aos outros” (Rm 12:10). “A palavra de Cristo habite em vós abundantemente, em toda a sabedoria, ensinando-vos e admoestando-vos uns aos outros, com salmos, hinos e cânticos espirituais, cantando ao Senhor com graça em vosso coração” (Cl 3:16). “Mas servi-vos uns aos outros pelo amor” (Gl 5:13). “Levai as cargas uns dos outros, e assim cumprireis a lei de Cristo” (Gl 6:2). “Sujeitando-vos uns aos outros no temor de Deus” (Ef 5:21); “E sede todos sujeitos uns aos outros” (1Pe 5:5). “Confessai as vossas culpas uns aos outros, e orai uns pelos outros, para que sareis” (Tg 5:16). Esses dois últimos textos citados significam que essas sociedades cristãs devem, de maneira amorosa e amigável, supervisionar e observar a conduta e o comportamento de seus companheiros, tanto como homens quanto como cristãos; e cada um deve cuidar do outro e ser o guardião de seu irmão. Isso é o que o apóstolo Judas ordena e recomenda com muita seriedade (21): “Conversai-vos a vós mesmos no amor de Deus.” E quem conhece sua própria fraqueza e enfermidade, e considera sua situação perigosa neste presente mundo mau, e a possibilidade de ser desviado com os erros dele, pensará que é bom para eles ficar sozinho? Não, cada uma dessas pessoas considerará um privilégio peculiar estar conectada na sociedade cristã com companheiros e irmãos tão prudentes e fiéis, que irão corrigir seus erros, reprovar suas faltas e, por meio de sábios conselhos, apontar a linha do dever e a maneira de confortá-lo: “Fira-me o justo, será isso uma benignidade; e repreenda-me, será um excelente óleo” (Salmo 141:5).

Mencionaremos apenas outro texto da Escritura aqui, onde um desígnio muito peculiar da comunhão cristã social é apontado. O texto é: “cada um administre aos outros o dom como recebeu, como bons despenseiros da multiforme graça de Deus” (1Pe 4:10). Alguns podem pensar que o dom aqui mencionado deve ser entendido como dons e talentos para cargos públicos e trabalho na igreja; mas não parece de forma alguma que esses sejam apenas os dons, ou mesmo principalmente, pretendidos no texto. É verdade que todos esses são dons de um Salvador exaltado e devem ser aprimorados e empregados fielmente por aqueles que

os recebem, para Sua honra e glória; no entanto, é certo que a todos os membros do corpo místico de Cristo, a cada um é dada a graça de acordo com a medida do dom de Cristo (Ef. 4:7). “Porque a um pelo Espírito é dada a palavra da sabedoria; e a outro, pelo mesmo Espírito, palavra da ciência; e a outro, pelo mesmo Espírito, a fé; e a outro, pelo mesmo Espírito, os dons de curar”. (1 Co 12:8, 9). Um cristão é dotado de rapidez de apreensão ou compreensão no temor do Senhor, uma memória retentiva e expressão pronta, que o apóstolo chama de dom de profecia; outro com um julgamento sólido e são, sabedoria e prudência. Um cristão é forte em dons e graça, outro fraco. Existem também vários temperamentos entre os cristãos - um é zeloso e avançado, outro circunspecto e cauteloso - um sujeito ao desânimo e ao desencorajamento, outro é alegre, etc. Agora a sabedoria divina é especialmente manifestada nesta distribuição; pois para que Deus dispensou tal diversidade de dons, senão para o benefício e utilidade mútuos; de modo que aqueles que são sábios e judiciosos, prudentes e cautelosos, possam transmitir seu conhecimento, sabedoria e cautela para aqueles que são cheios de vida, ativos e zelosos, mas que não são adequadamente sábios e cautelosos; e, pelo contrário, aqueles que são calorosos e zelosos podem assim comunicar algo de sua vivacidade e calor àqueles que são conhecedores, mas talvez lentos e inativos. Assim, o forte pode suportar e ajudar as enfermidades do fraco, cada membro sendo dependente do outro; e, portanto, acontece que, como diz o Apóstolo: “e o olho não pode dizer à mão: não tenho necessidade de ti; nem a cabeça aos pés: não preciso de vós” (1Co. 12:21). Por esta sociedade, a Igreja de Cristo torna-se como uma cidade construída de forma compacta; como se fosse Jerusalém (Sl 122) cujas várias edificações dependem e se sustentam umas às outras, e, portanto, tem grande vantagem contra ventos e tempestades das casas isoladas em campos abertos.

Há alguns dos grandes e valiosos fins para os quais se destinam as reuniões sociais cristãs. O avanço e aumento do conhecimento prático de Deus, a instrução do ignorante, o apoio ao fraco, o conforto ao mentalmente fraco, a prevenção e resistência ao erro e sedução, e o cumprimento de todos os outros deveres do amor fraternal cristão e boas obras; e para que todos os membros possam ter comunhão uns com os outros nas virtudes, dons e graças divinas, sejam comuns ou salvíficas, com as quais são abençoados. E, portanto, esse tipo de sociedade religiosa pode ser considerada, de fato a mais estrita, próxima e íntima de todas na terra. Os crentes em sua participação na dispensação da palavra e do sacramento, têm comunhão com Cristo e uns com os outros nas relações comuns, bênçãos e privilégios que pertencem a todos eles. Mas eles não têm (nem podem ter) comunhão uns com os outros em seus vários dons e graças pessoais, como aqui.

SEÇÃO III: ALGUMAS REGRAS GERAIS COM RESPEITO À FORMAÇÃO DE TAIS SOCIEDADES, O CARÁTER NECESSÁRIO DOS MEMBROS CONSTITUENTES, OS TERMOS DE ADMISSÃO E UNIÃO E OS DEVERES SOCIAIS RELIGIOSOS A QUE SÃO CHAMADOS A SER ENVOLVIDOS NA SOCIEDADE

Pelo que foi dito nas seções anteriores, esperamos, amigos e irmãos cristãos, que vocês sejam convencidos do dever, do propósito especial e da utilidade das reuniões sociais. Passamos, pois, agora a estabelecer algumas regras gerais ou orientações a elas relativas, nos diversos artigos referidos no conteúdo desta seção. Vamos supor, no que dizemos, todos vocês a quem nos dirigimos, e para cujo uso o Diretório é projetado, sejam membros de tais sociedades cristãs privadas, ou chamados e obrigados a sê-lo por sua profissão e princípios públicos. Esta, como já sugerimos, é a forma e a maneira pela qual você e seus predecessores, como um povo cristão, aderiram à doutrina, adoração, disciplina e governo

da reforma original na qual a Igreja da Escócia há muito se mantém. Muitos, por experiência cristã, até agora deram seu testemunho da grande utilidade e dos frutos agradáveis frutos desses exercícios espirituais. E, certamente no dia da tentação e da apostasia contínua, tanto em princípio quanto na prática; neste dia de morte espiritual e profunda segurança, na qual todas as denominações de professantes caíram; neste dia de perplexidade e pisoteio, neste dia de censura e blasfêmia – (Is 22:5 e 37:3), você é chamado, em alta voz, a unir sua força unida para elevar suas orações pelo remanescente que resta e para fortalecer as coisas que permanecem e estão para morrer (Ap 3:2). E em relação a este dever e exercício recomendamos, portanto, o que se segue.

1. Lembrem-se sempre e tenham em mente que vocês estão sob a lei de Cristo e estão obrigados, pela autoridade de Seu mandamento, a amarem uns aos outros e a receberem uns aos outros nesta forma de companheirismo cristão e comunhão dos santos, para seu benefício mútuo e proveito espiritual para a glória de Deus. Este será um claro testemunho de que vocês são verdadeiramente discípulos de Cristo. “Um novo mandamento vos dou: que vos ameis uns aos outros. Nisto conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros” (João 13:34, 35).

2. Os membros de tais sociedades devem, voluntária e explicitamente, concordar e consentir em reunir-se, semanalmente, em determinado horário e local, conforme for considerado mais conveniente como um todo para o desempenho de deveres religiosos privados e exercícios conforme sejam apropriados para eles de uma maneira social. E, sendo este o caso, nenhum dos membros de tais sociedades tem qualquer direito de se ausentar a seu bel-prazer, ou por causa de uma pequena inconveniência de negócios mundanos, ou de outra forma. Isso seria seguir vaidades mentirosas às custas de abandonar suas próprias misericórdias. Ou, se algum dos membros se ausentar frequentemente, ou por dois dias de reunião sucessivamente, eles devem satisfazer a sociedade quanto às razões de sua ausência após seu retorno. E se eles continuarem a se ausentar, então um ou dois membros da reunião devem ser designados para indagá-los.

3. O horário, em geral, de tais reuniões sociais não devem ser apenas nos dias do Senhor, pois os membros, ou a maioria deles, não têm acesso às ordenanças públicas, de acordo com a vontade de Deus e seus deveres; mas também, em determinados horários nos dias da semana. No dia do Senhor, é decente que tais sociedades se reúnam no horário normal em que começa o culto público e que gastem esse tempo nesses exercícios sociais privados que eles não podem passar no culto público, e que é a segunda maneira mais agradável de usar o tempo sagrado. Mas a parte principal do acordo constitucional de tais sociedades, quanto a este artigo, é que elas devem se reunir e passar uma certa proporção de tempo em exercícios sociais cristãos em um dia da semana; ou semanalmente, se os membros morarem em local conveniente para a reunião, ou quinzenalmente, se morarem distantes e distantes uns dos outros.

4. Os deveres e exercícios cristãos especiais nos quais os membros das reuniões sociais devem se envolver em conjunto, na sociedade, são estes: cantar louvores a Deus, ler Sua palavra, oração e conferência cristã sobre assuntos divinos e espirituais; como Deus, Cristo, as verdades, graça e a boa vontade de Deus reveladas na Palavra; as obras de Deus, tanto da providência quanto da graça, etc. Eles também podem, quando Deus em sua santa providência os chamar, concordar em se reunir para uma oração solene, acompanhada de jejum e humilhação, seja por causa de qualquer instância particular de pecado que esteja desonrando a Deus e ferindo a religião, cometido por qualquer um dos seus membros (1 Co

5:2) ou de qualquer dispensação singularmente aflitiva sob a qual qualquer um deles, ou suas famílias, possa ser colocado e, nesse caso, eles desejam a simpatia e as orações de seus irmãos, por misericórdia e ajuda de Deus. Ou então, no caso de pecado terrivelmente abundante em geral, e ameaça de calamidades públicas iminentes ou infligidas. Em tais casos, o Senhor deseja que os piedosos se mostrem preocupados, “pondo-se na brecha, para fechar a sebe, levantando-se diante dele pela terra”, para que sua ira seja desviada (Ez. 21:30). Além disso, outro dever particular pelo qual o dia do Senhor deve ser santificado, por meio de reuniões sociais convocadas naquele dia, por não terem acesso para participar de ordenanças públicas, é a coleta para os pobres (1 Co 16:2). Isso eles devem atender, conforme o Senhor os fez prosperar, antes de se despedirem.

5. Comunhão ou reuniões sociais, quanto às suas partes constitutivas, ou membros, são ou podem ser compostas por ambos os sexos, homens e mulheres. Anteriormente, mencionamos diversas instâncias das Escrituras de tal reunião dos santos composta por ambos os sexos (Atos 1:14 e 12:5, 12, 17 e 16:13). Neste, como em outros casos, a mulher não está sem o homem, como fala o Apóstolo, nem o homem sem a mulher no Senhor. Em Cristo Jesus não há homem nem mulher. Eles são todos um nele (Cl 3:28). O sexo frágil precisa particularmente de instrução, direção, conselho, consolo e encorajamento nos caminhos do Senhor. E algumas delas também foram considerados particularmente úteis de uma forma social, como socorrendo até mesmo os crentes mais fortes do outro sexo (At 18:26; Rom 16:1, 9, 3). Portanto, não podemos aprovar o caminho que alguns tomam, de separar os homens das mulheres nas sociedades. Evidentemente parece ser contrário à ordenança de Deus. A mulher está, e sempre esteve, mais segura na sociedade com o homem quanto em relação à perigosa prevalência das tentações de Satanás, do poder do erro e da influência de espíritos sedutores, que frequentemente fazem seus ataques mais bem-sucedidos ao sexo frágil separados do outro: e levou cativas mulheres tolas (2Tm. 3:6).

Mas, embora admitamos que membros femininos de reuniões sociais possam ser chamadas e empregadas em todos os deveres competentes para tais assembleias cristãs, ainda assim pensamos que uma distinção decente e adequada entre esses dois tipos de membros deve sempre ser mantida em tais sociedades. Quanto a esses deveres em que a pessoa empregada como a boca de toda a sociedade em direção a Deus, os membros femininos não devem ser colocados como pares ou em pé de igualdade com o outro, de modo que esses deveres sejam repassados a eles no curso de rodízio igualmente com os homens. Embora não achemos agradável que as mulheres sejam localmente separadas do outro sexo, deve haver alguma distinção. Esses nomes devem ser inscritos em uma lista distinta daquela em que estão os outros. E quando há muitos membros do outro sexo, seria apropriado que cada um deles fosse empregado com mais frequência em seus deveres do que os da mulher. E nenhuma mulher deve ser chamada para qualquer um desses deveres em qualquer momento na sociedade, mas em consequência de uma moção de alguns dos outros membros, acordada pelo resto. Nenhuma mulher, onde houver membros do outro sexo, deve ser chamada para iniciar ou encerrar a reunião. E nenhuma mulher deve, em nenhum momento, ser instada ou importunada contrariamente ao seu livre consentimento e escolha. As questões devem ser conduzidas da mesma forma que para este particular, em reuniões sociais, como na sociedade doméstica. Nisso, esses deveres pertencem primeiro e principalmente ao homem, e apenas de forma secundária à mulher; e então apenas no desejo, desenvolvimento e chamado do homem. Esta ordem observada, somos de opinião, apoiará adequadamente a distinção que deve ser mantida entre o homem e a mulher no Senhor.

6. Como fundamento de uma união duradoura e confortável comunhão nessas reuniões sociais, todos os membros devem consentir e concordar na fé e nas profissões das verdades,

causa e testemunho de Jesus; pois, podem dois andar juntos, a menos que estejam de acordo? (Amós 3:3). Não, eles não podem. “Para que concordes, a uma boca, glorifiqueis ao Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo” (Rm 15:6); “rogo-vos, porém, irmãos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que digais todos uma mesma coisa, e que não haja entre vós dissensões; antes sejais unidos em um mesmo pensamento e em um mesmo parecer” (1Co 1:10). “regozijai-vos, sede perfeitos, sede consolados, sede de um mesmo parecer e o Deus de paz será convosco” (2Co 13:11). Esta era a glória da primeira igreja cristã onde todos eram um só coração e mente (Atos 4:32), e este Cristo exige que Seu povo busque e estude como um primeiro objetivo, sem o qual eles não podem cumprir os deveres cristãos sociais que eles devem um ao outro. Veja 1 Pedro 3:8; “e, finalmente, sede todos de um mesmo sentimento, compassivos, amando os irmãos, entranhavelmente misericordiosos e afáveis”. Portanto, amigos cristãos, seja um ponto fixo e uma regra em vocês para serem assim unidos de forma compacta na mesma mente e julgamento, quanto a toda a fé, adoração, disciplina e governo que Cristo entregou à Sua Igreja e que ela recebeu; caso contrário, vocês não concordarão em suas orações, louvores ou prática. Essas verdades e doutrinas. etc., extraídas da Palavra de Deus, em cuja crença e profissão de fé, que você é chamado a concordar, estão resumidas em nossa Confissão de Fé, Catecismos Maior e Breve, Diretório de Culto para adoração e Forma de Governo e Disciplina da Igreja Presbiteriana, compostos pelo respeitada Assembleia de teólogos em Westminster. A manutenção e a preservação destes em sua pureza, junto com a reforma civil, ou purgação do trono (bem como do santuário) da idolatria e maldade, foi o que foi jurado solenemente em nossos votos sagrados: o Pacto Nacional da Escócia e a Liga Solene e Pacto das três terras. Este é o testemunho do Pacto da Igreja reformada da Escócia que, sob a reconhecida obrigação moral e perpétua destes Pactos, vocês devem se unir para amar, apoiar e manter, em fidelidade, até a morte, seguindo os passos da fé e fidelidade do testemunho remanescente do Senhor nestas terras, que Ele ainda teve o prazer de preservar misericordiosamente entre nós, desde a época da derrubada de nossas constituições reformadas, civis e eclesiásticas. A todos estes cabe acrescentar, como um resumo de todos eles, um conhecimento e reconhecimento unânime e aprovação do Ato, Declaração e Testemunho para toda a nossa Reforma do Pacto na Grã-Bretanha e Irlanda. E contra todos os passos de prevaricação dela, desde a derrubada daquela gloriosa obra até os dias atuais – publicado pelo Presbitério Reformado. Aqui a causa da reforma do Pacto é declarada e vindicada. Todo comungante, portanto, e membro de sociedades, deve não apenas fornecer-se com um deles, mas examiná-lo diligentemente, considerando uma vantagem singular que ele possa, a partir desta declaração, conhecer e julgar distintamente os princípios daqueles com quem ele se une e, consequentemente, poder agir com conhecimento e fé ao se unir a eles. Um reconhecimento e aprovação disso, como se sabe, foi judicialmente designado para ser sumariamente os termos da comunhão ministerial e cristã com o presbitério sob cuja inspeção estás. Mas, além disso:

7. Na constituição de reuniões sociais ou na admissão de novos membros aos já erigidos, não é necessário apenas que os membros constituintes, ou os admitidos, deem satisfação quanto à sua ortodoxia e solidez na fé, e a professem nos moldes como dito anteriormente, mas o temperamento, o espírito e o caráter moral daqueles admitidos, ou que desejam sê-lo, devem ser atendidos e investigados. As sociedades religiosas devem ser cautelosas e prudentes acerca de quem recebem em sua comunhão dessa maneira. Nem todos estão aptos a isso. O próprio temperamento natural de alguns cristãos, que talvez não possam ser excluídos da comunhão de outra forma, é inadequado para esse tipo de sociedade. Os temperamentos rudes e contenciosos, orgulhosos, semelhantes aos de Diótrefes, amando ter a liderança e a preeminência, em vez de ceder àquela sujeição obediente que é exigida dos cristãos uns para com os outros, serão considerados membros problemáticos e perigosos. Há também aqueles a quem o apóstolo chama de “ruins suspeitas” (1 Tm. 6:4), que sendo levados a reuniões sociais, nunca deixam de lhes causar problemas. São pessoas de mente fraca, ciumentas ou desconfiadas, sempre prontas para imaginar e interpretar o pior das palavras e ações de seus

irmãos. Seus companheiros talvez não possam tomar a parte de um salmo para ser cantado, ou ler um trecho da Escritura, sem concluírem que se destina contra eles. O caráter moral e a conduta cristã geral daqueles que solicitam admissão em reuniões sociais também devem ser considerados. É necessário que eles sejam conhecidos, por um número competente de membros da sociedade, como pessoas de uma conversa moral aparentemente irrepreensível ou atestados por outras pessoas irrepreensíveis. Eles devem ser tais que atendem aos deveres da religião pessoal e familiar, são cuidadosos e ternos quanto à santificação do dia do Senhor, esperando em Deus em todas as suas ordenanças públicas ou privadas às quais tenham acesso, no caminho da verdade e do dever. Com o tempo, eles devem ser tais, que descobrem de modo a descobrirem que agem não apenas por um princípio de preocupação com sua própria edificação e salvação, mas também por zelo pela honra de Deus e Sua glória declarativa no mundo. E isso deve primeiro ser provado, sendo admitido apenas como ouvintes, ou acompanhando a sociedade por algum tempo, antes de serem chamados de maneira formal e explícita, para declarar sua união e coalizão com eles e participar realmente em seus deveres sociais comuns e preocupações religiosas. E para satisfação mais particular, com vistas a isso, as breves perguntas a seguir podem ser propostas pelos governantes da sociedade por enquanto, para aqueles que assim compareceram frequentam à reunião ou a um horário ou desejam ser recebidos ao número de seus membros efetivos.

Pergunta 1. Anteriormente, você estava em verdadeira comunhão com alguma igreja?

Pergunta 2. O que o levou a decidir separar-se daqueles com quem você estava anteriormente em comunhão? Foi por alguma briga particular ou pessoal com o ministro, tribunais da igreja ou oficiais?

Pergunta 3. Quais foram os fundamentos e motivos positivos e reais de sua resolução de se separar?

Pergunta 4. Quais são as razões determinantes que o induzem a desejar entrar em comunhão com o Presbitério Reformado e as Sociedades do Povo Cristão sob sua inspeção? É apenas por conveniência, porque você tem acesso externo mais fácil a eles? Ou é porque, após uma investigação séria, você descobre que eles são os mais próximos da verdade e do caminho de Deus?

Pergunta 5. Você está familiarizado com os diferentes princípios e fundamentos sobre os quais os vários partidos de cristãos professos, agora no campo, se posicionam? E você considerou e pesou isso na balança do santuário, desejando conhecer, escolher e se apegar ao caminho perfeito dos mandamentos de Deus?

Pergunta 6. Você também tem algum grau de familiaridade com a história da reforma na Grã-Bretanha e Irlanda, e particularmente na Escócia? As realizações da Igreja nestes lugares através da boa mão de seu Deus sobre ela, as contendas e sofrimentos das fiéis testemunhas de Cristo por nossas alianças e reforma pactuada, tanto sob o papado quanto no prelado? Você já leu a história de John Knox, e as que se seguem, do primeiro e segundo períodos de nossa reforma? E sofrimentos da Igreja da Escócia, “Naphtali, the Hind Let Loose” e “Cloud of Witnesses”, etc.

Pergunta 7. Você leu diligentemente nossa Confissão de Fé, Catecismos Maior e Breve, Diretório de Culto Público e a Forma de governo da Igreja Presbiteriana elaborada pela Assembleia de teólogos de Westminster? E você aprova a doutrina, a adoração e o governo

contidos e estabelecidos neles, como sendo, até onde você pode encontrar, de acordo com a palavra de Deus nas Sagradas Escrituras do Antigo e do Novo Testamento?

Pergunta 8. Você possui a moralidade do dever de aliança pessoal e nacional, sob o Novo Testamento? E você reconhece a obrigação moral perpétua de nossos solenes Pactos Nacionais em todas as categorias de homens nestas terras, até a posteridade mais recente, a saber: o Pacto Nacional da Escócia, e a Liga Solene e o Pacto dos três reinos, adjurando tanto o papado quanto os prelados?

Pergunta 9. Você crê e reconhece que a obra de reforma tanto na Igreja quanto no Estado nessas terras; a extirpação do papado e do prelado e a uniformidade na religião, isto é, na doutrina, adoração, disciplina e governo, jurada nesses pactos, foi e é obra de Deus e a causa de Cristo?

Pergunta 10. Você está ciente da pecaminosidade da atual constituição do governo civil e da magistratura nessas terras, quanto às condições e termos fundamentais do governo? Você não percebe que ele foi construído não apenas sobre a ruína e a destruição da obra de Deus e da causa de Cristo, jurada em nossos pactos nacionais e batismais; mas também como fundado e dedicado como um sacrifício para a manutenção perpétua da hierarquia anticristã e adoração idólatra da herética [3] Igreja da Inglaterra, solenemente abjurada nessas alianças, como condição essencial para manter o poder civil? Você não está, portanto, convencido de que não podemos, voluntária e ativamente, apoiá-lo, nem ter comunhão com ele, sem estarmos envolvidos na culpa de perjúrio e de comunhão com idólatras, comendo coisas sacrificadas a ídolos e cometendo fornicação espiritual que nosso Senhor Cristo declara serem pecados singularmente detestáveis para ele? (Ap. 2:14, 20).

Pergunta 11. Você está ciente da pecaminosidade da supremacia espiritual que pertence essencialmente à coroa britânica e à atual constituição: que é uma usurpação muito prejudicial do poder real e prerrogativa do Senhor Jesus Cristo, o único Rei e cabeça da Igreja? E você está convencido da falta de fundamento e iniquidade da distinção que alguns pretendem fazer entre a supremacia civil e espiritual na constituição unida, uma vez que não existe atualmente um rei na Grã-Bretanha, apenas em coisas civis, ou revestido com a supremacia civil sem a outra?

Pergunta 12. Você também não está ciente do mal e pecaminosidade do complexo assentamento religioso na Grã-Bretanha e Irlanda, na época e desde a revolução, como contendo o estabelecimento do prelado abjurado na Inglaterra e Irlanda, e uma espécie de presbitério na Escócia? Você não o vê como uma criatura da política humana, emoldurada pela sabedoria dos príncipes deste mundo que não dá em nada? Fundado nas concupiscências e inclinações dos homens, não na vontade de Deus; e criados sobre as ruínas de nossa reforma pactual?

Pergunta 13. Você não está convencido de que é seu dever, e resolvido no modo de dar testemunho de Cristo? E sua causa pactuada e obra de reforma nestas terras, em oposição tanto ao papado quanto ao prelado para evitar todo reconhecimento real, em palavras e ações, da legalidade da constituição e autoridade dos atuais governantes civis, supremos ou subordinados, como o ministro ou servo de Deus para o bem da humanidade ou da religião, orando ou lutando por seu apoio, jurando lealdade a eles ou fazendo juramento diante deles em seus tribunais, como agora cercados e constituídos, ou por qualquer outra forma que contém tal reconhecimento? E você não julga um grave exemplo de traição na causa e aliança de Deus, exigir um reconhecimento do atual governo e governantes por causa da

consciência, como a ordenança e os servos de Deus como termo indispensável da comunhão cristã? Isso não é para ensinar e seduzir os servos de Cristo a cometer fornicação e a comer coisas oferecidas em sacrifício aos ídolos? (Apocalipse 2:20).[4]

Pergunta 14. Você também não considera ilegal possuir ou aprovar os ministros de qualquer um dos estabelecimentos religiosos nessas nações, não apenas por causa de sua corrupção pessoal, erro, profanação ou infidelidade, mas porque tanto a Igreja quanto o Estado estão unidos de mãos dadas e reciprocamente jurados [melhor: comprometidos] apoiar um ao outro na mesma causa maligna de oposição a Deus e sua verdadeira religião, e na defesa da falsa religião e idolatria?

Pergunta 15. Você leu e considerou a Lei, Declaração e Testemunho, publicados pelo Presbitério Reformado, para toda a nossa reforma pactuada, e contra todos os passos de nossa deserção nacional dela; em que todos os detalhes incluídos nas perguntas anteriores são explicados e a veracidade deles comprovada? Dotou-se de uma cópia do referido Testemunho, à qual poderá recorrer para obter informações, conforme a ocasião o exigir? E você reconhece os princípios e testemunhos contidos na referida Lei, para ser agradável, tanto quanto você é capaz de julgar, com a palavra de Deus, nossos pactos nacionais [Liga Nacional e Solene], Confissão de Fé e os testemunhos de os verdadeiros pactos e fiéis mártires da última era, de 1639 a 1689? E você planeja e resolve pela graça, manter e se apegar aos ditos princípios e testemunho, como a verdade e causa de Cristo?

Pergunta 16. Você também leu e considerou as diversas regras, gerais e particulares, contidas neste Diretório? E você, em conformidade e submissão a eles, se junta voluntariamente como membro desta reunião de comunhão, sob a inspeção do Presbitério Reformado? Você promete e pretende atender obedientemente, para manter a comunhão com seus irmãos desta forma e para dar toda a assistência em seu poder, por seus melhores conselhos e recursos temporais deste mundo, de acordo com sua capacidade, para o apoio da causa comum e testemunho, a fé e as ordenanças que Deus designou em sua palavra e entregue aos seus santos? E, finalmente, você promete fidelidade como membro desta sociedade, que você não divulgará nada dos assuntos internamente fundamentados e concluídos na sociedade, mas somente por sua permissão ou consentimento?

Mas, além das perguntas acima, todas de natureza mais disciplinar do que doutrinária, pode ser apropriado que alguns poucos artigos substanciais do tipo doutrinário também sejam colocados na forma de perguntas, para quem se oferece para ingressar em sociedades, por sua satisfação quanto à solidez dos julgamentos daqueles que eles admitem em sua comunhão, e podem ser os seguintes:

Q. 1. Você acredita na doutrina de nossa Confissão de Fé e catecismos sobre a santa Trindade, isto é, de três pessoas divinas, Pai, Filho e Espírito Santo, em uma e a mesma natureza divina comum, essência ou Divindade, sendo uma doutrina das Escrituras?

Q. 2. Você acredita que essas pessoas e relações divinas internas do Pai, Filho e Espírito Santo, na unidade da natureza divina ou Divindade, são naturais e eternos?

Q. 3. Em que aspectos você pensa e julga que Cristo é chamado nas Escrituras de Filho de Deus - o filho do Pai - do Deus vivo? É com base na geração eterna ou em outras coisas?[5]

Q. 4. Você acredita que Deus fez o homem a princípio reto, segundo sua própria imagem graciosa, em conhecimento, justiça e verdadeira santidade?

Q. 5. Você acredita, de acordo com as Escrituras, que Deus graciosamente condescendeu em entrar em uma aliança com nossos primeiros pais, comumente chamada de pacto das obras?

Q. 6. O homem está agora no mesmo estado em que foi criado; ou caiu em um estado pecaminoso, morto e condenado?

Q. 7. Deus deixou toda a humanidade perecer nesse estado pecaminoso e miserável? E o que ele fez pela salvação dos pecadores perdidos?

Q. 8. Quem é o Redentor dos eleitos de Deus?

Q. 9. Você acredita no decreto eterno da eleição de Deus?

Q. 10. Qual é o seu julgamento sobre a morte de Cristo? Você acredita que foi um sacrifício expiatório adequado? Por quem Cristo deu sua vida e deu a si mesmo um em resgate? Ele de alguma forma satisfez os pecados de toda a humanidade?

Q. 11. Você acredita na doutrina da perseverança dos santos para a vida eterna? Que nenhum deles se perderá ou cairá na apostasia final? E sobre quais bases e fundamentos você acha que a perseverança infalível dos santos ou crentes é construída?

Em respostas satisfatórias a estas e outras do mesmo tipo que possam ser consideradas necessárias, e às perguntas anteriores, pensamos que as pessoas podem ser admitidas como membros em reuniões sociais. Ao mesmo tempo, tais reuniões devem ter o cuidado de excluir ou recusar a admissão de pessoas que se inscrevem nelas, meramente por desconhecimento de algumas das coisas acima mencionadas ou fraqueza de outra forma, desde que essas pessoas aparentem planejar honestamente, amar a verdade e estejam dispostas a aprender e serem informadas. Mas onde tal solicitação é feita por aqueles que estiveram anteriormente em comunhão com a Igreja de Roma, ou Igreja da Inglaterra, é necessário que eles sejam, antes da admissão aos privilégios da Igreja, ou em sociedades, chamados, por um ministro do Evangelho, abjurar ou renunciar publicamente a toda superstição e idolatria do papado e do prelado. Passemos agora para outra classe do Diretório.

SEÇÃO IV: ORIENTAÇÕES PARTICULARES PARA O REGULAMENTO INTERNO DAS REUNIÕES SOCIAIS, ERIGIDAS NOS PRINCÍPIOS ACIMA REFERIDOS, PARA UM BOM E CONFORTÁVEL CAMINHAR CONJUNTO NESTA FORMA DE COMUNHÃO CRISTÃ.

Seria melhor e mais aceitável que houvesse normalmente um local de reunião fixado por consentimento, tão central e igualmente distante de todos os membros quanto possível. Mudar de um lugar para outro não será tão decente, a menos que às vezes seja necessário, onde não se pode ocupar um lugar central, ou por simpatia por membros doentes ou fracos, e por desejo deles. Tal local de reunião também deve ser preferido, se responsável de outra forma, onde o chefe da família e seus membros, ou a maioria deles, se juntam ou participam da sociedade. Esta circunstância, em tempos tão divididos como o presente, contribuirá para

que o dever apareça com maior beleza e o seu cumprimento será atendido com muito menos inconveniência.

2. Cada sociedade distinta deve reunir-se todos os Sabbaths [dia do Senhor], quando fora do alcance das ordenanças públicas. E, embora alguns membros que vivem mais adjacentes possam assistir aos sermões, o resto deve manter a reunião, sendo esta a mais próxima forma de culto social a que têm acesso. Mas o desígnio mais particular de tais associações cristãs é que, mesmo quando têm acesso a ordenanças públicas no dia do Senhor, devem, para benefício e estabelecimento mútuos, destinar e reservar algum tempo para deveres sociais nos dias de semana; e, para tanto, deverá ser escolhido o dia da semana conveniente para os membros em geral; para evitar viagens e fadiga imediatamente antes ou depois do Sabbath, em lugares onde os membros moram distantes uns dos outros, talvez o meio da semana seja melhor. Mas esta circunstância deve ser deixada a critério e conveniência. A hora do dia que geralmente é considerada mais adequada para tais reuniões sociais é a noite, a partir das cinco ou seis horas. Nas cidades, vilas, vilas e todos os lugares onde os membros de tais sociedades residem próximos uns dos outros e convenientes para reuniões, eles devem resolver se reunir uma vez por semana, e em lugares mais amplos e remotos, uma vez a cada quinze dias no máximo. Que a hora da reunião seja fixada com precisão e observada pontualmente, cada um deve se esforçar mais para chegar antes do que mais tarde.

3. Com relação ao trabalho ou deveres que as sociedades cristãs privadas devem realizar, já dissemos algo em geral, mas agora algo em particular. Que o membro chamado para abrir ou constituir a reunião comece com uma breve oração ou ação de graças, “reconhecendo a misericórdia e bondade de Deus em conceder outra oportunidade de reunião e união em adoração e suplicando sua graciosa presença, assistência e aceitação em Cristo”, etc. Em seguida, que cantem alguns versos de um Salmo e, depois de ler uma parte da Sagrada Escritura, conclua com uma oração. Deve-se observar, no entanto, que não há necessidade de o número ou membros que sucederão aquele que abrir a reunião começarem com qualquer oração introdutória ou ação de graças, todo o curso do dever social, depois de iniciado, sendo para ser considerado como um ato continuado; e, durante os intervalos do dever, pode ser apropriado que um dos leitores mais sérios e distintos leia uma parte de algum autor aprovado e sólido sobre teologia prática, para o entretenimento e edificação do todo, continuando pelo espaço de meia hora ou quarenta e cinco minutos, ou então conferenciar sobre alguma questão ou caso prático. E então deixe outro membro ser chamado para proceder ao dever.

Quando a sociedade tiver continuado um tempo competente no curso destes deveres, nos dias do Senhor (que no verão talvez seja de cinco horas, e no inverno de quatro) permita que o último membro empregado no dever conclua a reunião com o canto de algumas linhas de um Salmo.

4. O que está acima é projetado para se aplicar apenas ao caso de reuniões cristãs sociais nos dias do Senhor; mas, por ocasião de reuniões nas noites da semana, como o tempo é mais curto e principalmente para ser ocupado nos deveres principais de orações, louvor e conferência espiritual, pode ser melhor omitir a leitura de qualquer parte da Escritura, procedendo imediatamente à oração depois de cantar. Então, também, deve haver um intervalo do dever que deve ser gasto em conversa espiritual sobre algum assunto divino. Tal questão ou caso prático deve ser proposto pela pessoa que ocupou o cargo por último e por ele finalizado para que todos os membros possam falar sobre isso; ou, se tal pessoa não

encontrar nada que possa ser dito, se qualquer coisa adequada ocorrer a qualquer outro dos membros, pode ser desejável para propô-la.

Mas, para uma melhor regulamentação deste particular, pode ser melhor que a questão destinada ao assunto da conferência cristã na próxima reunião seja proposta no presente pela pessoa que conclui a reunião ou por qualquer um dos demais que desejar. E para melhor lembrança disso, pode ser retirado de qualquer texto da Sagrada Escritura, ou das palavras do último salmo ou ultimamente cantado; e, tal questão sendo proposta e acordada para cada membro deve se esforçar cuidadosamente para guardá-la na memória, levá-la consigo e, durante o espaço intermediário entre a próxima reunião, torná-la o assunto frequente de seus pensamentos e considerações; para que, ao retornar, ele possa dar seu julgamento sobre isso, de maneira sensata e sólida, para a edificação e benefício de seus companheiros, bem como dos seus.

5. Tais sociedades cristãs privadas devem ser muito cautelosas sobre os assuntos ou questões sobre as quais se fixam no assunto de sua conferência em reunião. Eles devem ter cuidado para não se intrometer em pontos profundos ou controvertidos da divindade ou nos propósitos e decretos secretos de Deus. Eles também devem ser muito parcimoniosos em propor questões sobre o sentido e a interpretação das Escrituras, ou assumir a responsabilidade de expô-las ou explicá-las; a menos que mencionem tal explicação ou sentido dado aos textos das Escrituras, caso se lembrem de ter encontrado em algum escritor ou comentarista ortodoxo, ou ao ouvir sermões, etc. E, embora, como dissemos, tais perguntas é melhor que sejam de textos das Escrituras nenhuma pergunta que tenha a aparência de uma curiosidade instigante demais ou uma tentativa de investigar e explicar os mistérios da revelação divina deve ser admitida, tais como os mistérios da Trindade, as relações internas da Divindade, a geração do Filho, a processão do Espírito, a união hipostática das duas naturezas em Cristo, etc.[6].

Os assuntos mais apropriados para tal conferência espiritual nas reuniões cristãs são aqueles que dizem respeito aos aspectos substanciais e vitais da religião: como a queda do homem – corrupção da natureza humana, pecaminosidade e maldade do pecado, marcas e evidências da fé, a regeneração pelo Espírito, da retidão, amor a Deus, a Cristo, à Palavra e ao povo de Deus; como também, do amor de Deus, a redenção operada por Cristo, Seu sacerdócio, sacrifício, intercessão; e todas as grandes obras de graça e providência de Deus, todas as quais são procuradas por aqueles que têm nelas prazer.

Como um espécime particular de tais questões, tiradas de textos bíblicos, particularmente do livro de Salmos, como podem ser assuntos muito úteis e edificantes de conversa em reuniões sociais, deixaremos a seguintes notas a qualquer homem; porém, caso seja necessário, maiores considerações podem ser feitas.

Salmo 1:1. Aquele homem tem perfeita bem-aventurança e que não se desvia, etc.

Q. 1. Em que consiste a bem-aventurança do caminhante verdadeiramente reto e fiel?

Q. 2. Quais são os personagens e partes dessa conversa fiel e piedosa que é acompanhada de bem-aventurança?

Salmo 2:19. Beijai o Filho, para que em sua ira não pereçais no caminho.

Q. Como devemos beijar o Filho de Deus?

Salmo 3:8. A salvação pertence somente ao Senhor, etc.

P. 1. Que salvação é aquela que somente pertence ao Senhor?

P. 2. Como é a bênção do Senhor sempre e para sempre sobre o seu povo?

Salmo 4:1. Dá ouvidos a mim quando eu clamo, Deus da minha justiça.

P. Como Deus é o Deus da justiça de seu povo?

Versículo 4: Falei com o vosso coração

P. Quais são alguns dos assuntos apropriados para a meditação espiritual?

Versículo 6: Senhor, exalta sobre nós a luz do teu rosto.

P. Quais são as qualificações e o caráter daqueles que estimam a luz do semblante de Deus acima de todos os prazeres terrenos?

Versículo 7: Puseste alegria no meu coração, mais do que no tempo em que se lhes multiplicaram o trigo e o vinho. P. Quais são as excelências singulares daquela alegria e felicidade que surgem da luz do semblante de Deus, acima de todas as outras alegrias terrenas ou alegrias dos homens mundanos?

Salmo 5:8: Senhor, guia-me na tua justiça, por causa dos meus inimigos; endireita diante de mim o teu caminho.

P. Por quais meios e de que maneira Deus conduz seu povo?

Salmo 6:1: Senhor, não me repreendas na tua ira, nem me castigues no teu furor. P. Como se pode saber que as dispensações aflitivas fazem parte do amor de Deus e não somente de Sua Ira?

Salmo 7:11: Deus se ira todos os dias.

P. Como Deus revela a cada dia sua ira contra os homens ímpios e maus?

Salmo 9:18. Porque o necessitado não será esquecido para sempre.

P. Quem são os pobres e necessitados a quem Deus considerará e lembrará?

Salmo 16:8. Tenho posto continuamente o Senhor diante de mim,

P. Como devemos colocar o Senhor sempre diante de nós?

Salmo 18:23. E me guardei da minha iniquidade.

P. Qual a melhor maneira de descobrir e subjugar um pecado predominante ou amado?

Salmo 19:7. A lei de Deus é perfeita e refrigera.

P. Quais são as excelências distintivas dos testemunhos da lei de Deus, isto é, Sua Palavra de revelação divina e o Evangelho pregado?

Salmo 22:26. Os mansos comerão e se fartarão.

P. Quem são os mansos que comerão e ficarão satisfeitos com as provisões da casa de Deus?

Salmo 25:12. Qual é homem teme a Deus? Ele o ensinará

Q. 1. Quais são as verdadeiros características de alguém que teme o Senhor corretamente?

Q. 2. Qual é a peculiar felicidade e bem-aventurança de tal pessoa!

Salmo 27:4. Para contemplar a formosura do Senhor, e inquirir no seu templo.

P. Qual é a formosura do Senhor (ou Jeová) que seus santos podem contemplar e admirar em seu lugar santo?

Ver. 5. Porque no dia da adversidade me esconderá no Seu pavilhão.

P. Quais são os privilégios daqueles que vivem em comunhão com Deus?

Salmo 30:6. Em dizia na minha prosperidade: não vacilarei jamais.

P. Por que meios evitaremos cair na segurança pecaminosa, após experiências singulares da bondade de Deus, sejam elas comuns ou especiais?

Salmo 63:2. Para ver a tua força e a tua glória, como te vi no santuário.

P. Quando se pode dizer que as pessoas veem o poder ou a glória de Deus em seu santuário ou ordenanças?

Salmo 84:4. Bem-aventurados os que habitam em tua casa.

P. 1. Que bênçãos especiais são recebidas nas ordenanças?

Q. 2. Como podemos saber se somos abençoados nisso?

Ver. 10. Porque que vale mais um dia nos teus átrios do que mil.

P. Por que os crentes estimam tanto a casa e os tribunais de Deus?

Salmo 85:8. Porque falará de paz ao seu povo.

P. 1. Quais são as características do povo de Deus a quem Ele fala de paz?

Q. 2. Como devemos distinguir aquela paz que Deus fala daquela que podemos falar para nós mesmos?

Salmo 119:19. Sou peregrino na terra.

P. 1. Como os filhos de Deus são estrangeiros na terra?

P. 2. E o que é viver como um estrangeiro na terra?

Perguntas como essas, que qualquer mente cristã judiciosa pode deduzir de quase todos os versículos do livro de Salmos, julgamos os assuntos mais adequados da conferência cristã na sociedade ou em reuniões de comunhão. As perguntas edificantes semelhantes, para o mesmo propósito, podem ser formadas a partir de qualquer outro texto da Escritura que ocorra a qualquer um dos membros. Como por exemplo:

Gn 3:9. E chamou Senhor Deus a Adão, e disse-lhe: onde estás?

P. O que está implícito neste chamado divino, tanto em relação a Adão quanto a Deus que o chama?

Lv. 19:17. Não deixarás de repreender o teu próximo.

P. Qual é a maneira correta e obediente da repreensão fraterna?

Jó 11:13. Se tu preparares o teu coração, e estenderes a mão para ele.

P. Qual é a preparação do coração necessária para nos aproximarmos de Deus?

Jó 23:4. E a minha boca encheria de argumentos.

P. Quais são os argumentos mais adequados na oração a Deus?

Is. 56:6. E os que abraçarem a minha aliança.

Q. 1. Qual é a aliança de Deus da qual devemos abraçar?

Q. 2. E o que é tomar posse da aliança de Deus?

Jr. 2:19. Sabe, pois, e vê, que mal e quão amargo é deixares ao SENHOR teu Deus.

P. Onde reside o mal e a amargura do pecado da apostasia ou do abandonar ao Senhor?

Ez 36:26. E tirarei o coração de pedra; da vossa carne, e vos darei um coração de carne.

P. 1. Em que aspectos o coração natural não renovado é chamado de coração de pedra ou coração de pedra?

P. 2. Por que o coração renovado é chamado de coração de carne?

Dn. 5:23. mas a Deus, em cuja mão está a tua vida, e de quem são todos os teus caminhos, a ele não glorificaste.

P. 1. Como e de que maneira somos chamados a glorificar a Deus?

Q. 2. Onde reside a grandeza do pecado de negligenciar a glória de Deus?

Mat. 6:33. Mas, buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça.

P. O que é o reino de Deus e sua justiça que devemos buscar primeiro e acima de todas as coisas?

Marcos 1:15. Arrependei-vos e crede no Evangelho.

Q. 1. Qual é o Evangelho que somos chamados a crer?

Q. 2. O que é aquele arrependimento que prepara e leva à essa fé em particular e ao recebimento do Evangelho?

Lucas 1:53. Encheu de bens os famintos, e despediu vazios os ricos.

Q. 1. Quem são aqueles famintos a quem Deus enche de coisas boas?

Q 2. Quais são as coisas boas ou bondade com as quais ele os enche?

Q. 3. Quem são os ricos a quem ele manda embora vazios?

João 1:14. E vimos a sua glória.

P. Qual é a glória que a fé descobre no Senhor Jesus Cristo?

Assim, podemos passar por todos os livros, capítulos e versículos contidos no livro sagrado, mas o que foi anteriormente demonstrado pode servir suficientemente como uma amostra.

6. Os membros da sociedade tendo convocado especificamente a hora e local acordados sobre as seguintes coisas devem ser atendidos durante o tempo de seu engajamento em deveres sociais.

[1] Que eles não cedam a conversas fúteis, ociosas ou carnais sobre assuntos comuns ou mundanos ou notícias públicas, a menos que ocorra alguma ocorrência situação extraordinária ou aparência de providência, cuja menção pode contribuir para estimular os deveres de oração ou ação de graças; mas, com compostura, gravidade e seriedade, apliquem-se aos exercícios para os quais foram designados.

[2] No dever de oração, que cada um se proteja contra a formalidade, usando praticamente nenhuma ou pouca variação no assunto de suas petições, vanglória farisaica, repetições vãs ou expressões legais. Tenha cuidado especial para usar a forma de palavras sãs de acordo com as Sagradas Escrituras. Que ninguém se dirija a Deus no dever da oração, como se estivessem falando um com o outro; ou, como se estivessem explicando as Escrituras ou pregando, em vez de orar; ou, no modo de usar a terceira pessoa, como alguns fazem, após esta forma de expressão: “que ELE faria ou faria isto ou aquilo”, quando deveriam usar a segunda pessoa, dizendo: “Oh, que TU farias ou faças tal coisa”; e, assim de quaisquer outras frases de natureza semelhante. Mas,

[3] Se acontecer que qualquer um dos membros da sociedade seja, a qualquer momento, considerado fraco e defeituoso nestes aspectos, isto é, no uso de expressões não inteligíveis ou no favorecimento do erro, como qualquer dessas e se os membros da reunião tiverem escrúpulos em participar, tome cuidado para que métodos cristãos, brandos e cautelosos sejam usados com ele. Deixe um presbítero, ou outro membro judicioso da sociedade, a seu desejo, adverti-lo em particular, solicitando-lhe que se explique, se isso for suficiente, ou abster-se de tais expressões quanto ao futuro, ao mesmo tempo em que se esforça para torná-lo sensível quanto mal delas, bem como deixá-lo saber que elas são ofensivas para seus irmãos.

[4] Que a conferência cristã sobre qualquer assunto divino seja conduzida com decência e ordem. Que cada membro fale apenas no devido tempo, conforme convocado pelos presidentes [governantes] para o momento: e que todos tomem cuidado para não cair em

debate, contenda, disputa ou briga, em oposição e contradição uns com os outros. Tudo isso procede da carnalidade de temperamento (1 Cor. 3:3) da tolice, imprudência e fraqueza pecaminosa, e resultando em vãs contendas, etc. (1 Tm. 1:6, 7) que subvertem os próprios fins da comunhão social e entristecem o Espírito Santo, que é um espírito de paz e amor.

Se, portanto, qualquer coisa como debate ou contenda parece surgir em qualquer assunto de conversa, do zelo indiscreto ou do temperamento muito fervoroso de qualquer membro; neste caso, será mais aconselhável que eles abandonem a conferência no momento e chamem o próximo cuja vez seja para cumprir o dever; e, depois disso, a controvérsia não deve, de forma alguma, ser retomada.

Durante o tempo de tal conferência mútua sobre assuntos religiosos, é apropriado, para uma condução regular da mesma, que a pessoa que foi empregada por último no cargo (não sendo um membro feminino) atue como presidente o momento, colocando a questão, chamando a ordem quando necessário, ou movendo-se, após tempo suficiente em conversa, para proceder às demais funções que lhes competem.

[5] Que todos os membros das reuniões sociais sempre se lembrem de não serem tediosos, seja em oração ou conferência. Em oração secreta, as pessoas podem continuar o quanto quiserem, sem ofensa; mas longas orações em sociedade, ou na companhia de outras pessoas, não são agradáveis, mas frequentemente onerosas, e têm a aparência de farisaísmo e hipocrisia e, portanto, devem ser evitadas (Mt 22:14).

[6] Na conferência, também, que a brevidade, a sensatez e a distinção sejam estudadas. Que ninguém ache falta na fraqueza ou imperfeição das respostas dadas por quaisquer outros membros, se não houver nada nelas infundado ou desagradável à verdade; nem deve alguém no decorrer da conferência repetir o que já foi dito ou observado. Se não tiverem mais nada a acrescentar, que manifestem sua concordância com o que foi anteriormente oferecido sobre o assunto.

[7] Durante o tempo de reunião social, que cada membro evite cuidadosamente ceder ao sono ou à sonolência e, para a prevenção disso, cada um deve empenhar-se em uma vigilância particular contra os seus e a aparente disposição para isso nos outros. Que cada um, sem ofensa, permita que seja chamado por outro para se proteger contra isso, considerando-o um favor particular feito a eles em um momento de dever social.

[8] Como os pais cristãos devem ter o cuidado de trazer seus filhos para assistir à dispensação de ordenanças públicas, assim que forem capazes de serem ensinados a se comportar com reverência externa na adoração divina ou de receber o menor benefício; assim, da mesma forma, devem trazê-los devidamente consigo para a sociedade, no dia do Senhor, mesmo durante sua minoridade; e, se eles parecem ter, ou mostram qualquer aversão ao dever, devem fazer com que cumpram com mais atenção. A iniciação precoce das crianças nesses exercícios tenderá naturalmente a apegar suas mentes ao dever. Este é o método que a palavra de Deus orienta: “educa a criança no caminho em que deve andar; e até quando envelhecer não se desviará dela” (Pv 22:6).E é o objetivo das sociedades de pessoas cristãs para as quais agora escrevemos, não apenas indagar sobre os filhos de pais que são membros de suas reuniões, desejando sua presença, mas considerá-los culpados, se forem descuidados a esse respeito. É também seu dever com relação aos jovens que foram criados em comunhão externa com eles, quando chegam à maturidade de anos e a algum grau competente de conhecimento e capacidade de julgamento, colocar o Diretório e as regras para as sociedades em sua mão, desejando que eles leiam e considerem o mesmo, a

fim de que, de acordo com eles e submissão a eles, possam ser formalmente recebidos como membros. Eles devem, além disso, em certos momentos, indagar sobre sua diligência em ler e considerar estes e outros livros para sua informação, conforme recomendado. E se tiverem alguma dificuldade, ou escrúpulo, tentar tirá-los e explicar essas coisas a eles, visto que eles podem não entender tão facilmente.

[9] Nenhum estranho, de qualquer caráter, deve ser convidado, ou por sua própria vontade trazido para a sociedade, por qualquer membro, sem a informação prévia da sociedade, e seu conselho e consentimento; nem deve nenhum membro assumir a responsabilidade de excluir ou proibir a participação de alguém por sua própria conta. E quanto àqueles que podem oferecer ou propor unir-se em companheirismo, e antes disso acompanhar a reunião por um tempo, eles devem ser conhecidos pela sociedade, ou alguns dos membros, como pessoas que atendem ao dever de oração secreta e também do culto privado ou familiar, se tiverem família, e ter uma conversa exteriormente irrepreensível, livre de escândalo ou ofensa pública; mas antes de serem trazidos, seu desejo e nomes devem ser comunicados à reunião, na qual, se todos concordarem, eles podem ser autorizados a se juntar à sociedade, a fim de que ambas as partes possam se conhecer melhor. Mas se qualquer objeção for feita, será melhor adiar a admissão de tais pessoas, até que a relevância da objeção seja investigada.

[10] No caso de sociedades recém-criadas, e onde nenhuma das pessoas jamais foi anteriormente membro de qualquer reunião de comunhão cristã, será necessário que a sociedade próxima envie alguns de seus membros, por algum tempo, para se reunirem com eles, até que tenham mais experiência no dever. E se uma sociedade for pequena quando recém-criada, ou seu número for grandemente diminuído por qualquer remoção providencial de membros, sendo a sociedade mais próxima a eles mais numerosa, ser enviados alguns de seus membros, por turnos, para se encontrarem com eles, para sua ajuda e encorajamento, até que vejam se pela providência seu número aumenta.

[11] Para atender aos fins especiais das reuniões sociais religiosas, é necessário que não sejam lotadas ou muito numerosas; doze ou quatorze já foram considerados o maior número responsável pelo propósito de edificação social dessa maneira, desde que a metade ou dois terços do número sejam homens. Quando, portanto, uma sociedade aumenta consideravelmente acima desse número, será apropriado, para fins de edificação e para evitar confusão, que eles se dividam em dois. E o método mais natural e óbvio para isso é que a sociedade primeiro determine duas casas diferentes, ou lugares, que sejam mais convenientes para as duas reuniões, e então estabeleça, por acordo geral, que os vários membros, homens e mulheres, devem comparecer a esses lugares, pois na providência estão mais próximos e mais convenientes.

[12] Todas as diferentes sociedades de cristãos sob a inspeção do Presbitério devem considerar-se engajadas em apoiar a única causa pública comum e interesse de Cristo e seu Evangelho. E, embora uma sociedade se divida como acima, ou onde haja várias sociedades diferentes em uma vizinhança, distrito ou congregação extensa, eles ainda devem não obstante, resolver manter sua amizade social; e, para esse propósito, eles devem estabelecer uma forma regular de reuniões correspondentes específicas, mensalmente ou a cada seis semanas, conforme a conveniência permitir ou a necessidade exigir. Este método de correspondência pode ser conduzido, seja pela delegação de um presbítero regente, se houver um na sociedade, junto com uma ou duas pessoas apropriadas junto com ele, para se encontrar com a outra sociedade; ou, com o mesmo número de delegados de todas as várias

sociedades, se houver mais de dois deles; ou então, na forma de todos ou a maioria dos membros das várias sociedades por acordo reunidas. Reuniões como essas servirão para vários propósitos valiosos. Eles servirão para regular ou decidir sobre quaisquer questões de ordem ou utilidade pública, como são comuns a várias sociedades que vivem contíguas e em correspondência; ou para tratar de problemas ou diferenças existentes entre indivíduos entre eles.

E, assim também, as diferentes sociedades, situadas conforme dito acima, virão a conhecer as diversas condições respectivas de cada uma, se os indivíduos se comportam obedientemente em sua capacidade social; e assim estarão preparados para simpatizar e orar uns com os outros, de acordo com sua condição; e se qualquer coisa intrincada ou desconcertante cair entre qualquer um deles, pode ser comunicado a todos os demais para seus conselhos, orações ou ajuda, conforme o caso exigir. Mas,

[13] Como todas as coisas de interesse público e comum entre as sociedades de quaisquer limites, distrito ou congregação, unidas em uma correspondência geral, devem ser concluídas e resolvidas por consentimento comum, torna-se necessário que tais sociedades tenham reuniões, declaradas ou ocasionais, para ordenar os negócios públicos. Estes devem consistir de dois ou mais comissários das várias sociedades em correspondência, cuja função é representar a mente de seus constituintes, quanto a quaisquer preocupações públicas e comuns a serem discutidas; e, também, reportar-lhes as deliberações e conclusões das assembleias gerais correspondentes, etc. Em tais reuniões, os membros femininos das sociedades não têm lugar.

[14] Em qualquer sociedade, ou limites de uma correspondência, onde presbíteros regentes são necessários, a eleição de pessoas apropriadas para aquele cargo em qualquer sociedade, ou para as várias sociedades contíguas, e vivendo em correspondência, pode ser melhor feita por uma assembleia geral correspondente do todo, conforme dito acima. A maneira mais adequada e preferível, no entanto, para a eleição de presbíteros governantes, em casos comuns, e onde há um ministro e presbítero, julgamos, é aquela que é prescrita e recomendada pelo Rev. Sr. JAMES RENWICK, o último ministro presbiteriano, que sofreu sob o último prelado, em “The form and order of admission of elder” [A forma e ordem de admissão de presbíteros] como feito por ele em Darmead e outros lugares onde trabalhou”.

[15] Se ocorrer alguma divergência entre quaisquer dois ou mais membros da sociedade, alguns dos membros mais judiciosos e prudentes da reunião devem ser nomeados para se encontrar e conversar com eles de maneira privada, a fim de sua reconciliação. Mas se isso não for bem-sucedido, que o assunto então, por todas as partes envolvidas, seja inteiramente encaminhado à consideração e julgamento de toda a reunião. E se a pessoa julgada por todos os membros como tendo, realmente, cometido uma ofensa, não receber condenação, e cumprir com o que pode ser acordado pela sociedade, como resultado de sua consideração e raciocínio sobre o caso, que seja desejado, então, que ela venha a abster-se de comparecer à reunião, até que algum outro método seja utilizado, a fim de, se possível, remover a diferença subsistente; e, em todo esse procedimento, é altamente necessário que mesmo a parte que foi justamente ofendida exerça grande prudência, mansidão e abnegação, e seja principalmente influenciada pela preocupação com a honra de Deus e o bem do ofensor. Isto se refere apenas a instâncias de diferença que são imediatamente conhecidas na sociedade, ou vários membros dela.

[16] Mas no caso de ofensas pessoais privadas cometidas por um membro a outro, não conhecidas por ninguém, exceto pelas partes envolvidas, a pessoa ofendida não deve divulgar imediatamente o assunto a outros, mas deve atender com sabedoria e pontualidade a regra prescrita pelo próprio nosso Senhor, em todos esses casos: “Ora, se teu irmão pecar contra ti, vai, e repreende-o entre ti e ele só; se te ouvir, ganhaste a teu irmão; Mas, se não te ouvir, leva ainda contigo um ou dois, para que pela boca de duas ou três testemunhas toda a palavra seja confirmada. E, se não as escutar, dize-o à igreja” (Mt 18:15-17). Esta excelente regra serve para orientação, não apenas no caso de transgressões privadas contra a pessoa, caráter ou propriedade de um irmão cristão; mas também no caso de pecados imediatamente contra Deus, conhecidos apenas por um irmão cristão. Se por meio de advertência e reprovação fraternal particular, a satisfação puder ser obtida na descoberta do arrependimento do ofensor, pelo reconhecimento de seu pecado, o assunto deve permanecer aí e não ser levado adiante; mas, caso contrário, o ofensor deve ser relatado para a igreja. E por igreja aqui não se entende nenhuma sociedade cristã, nem ainda a comunidade ou corpo de fiéis, isto é, o coletivo da igreja, mas o representante da igreja, nas reuniões de seus presbíteros docentes e regentes; pois é uma igreja ou sociedade que tem o poder de disciplinar e governar, de vincular e desprender (Mt 18:18). As sociedades cristãs privadas devem, portanto, tomar cuidado para administrar exortações ou repreensões a ofensores públicos (ou mesmo em casos em que a ofensa, embora originalmente privada, torna-se pública.) A fim de remover o escândalo, o exercício e a aplicação de toda disciplina e censura da igreja devem ser deixados para aqueles com quem Cristo concedeu esse poder. Finalmente, se um membro da sociedade cair em escândalo público, ou a imputação dele, tal pessoa deve ser imediatamente afastada pelo voto da assembleia, de realizar culto, ou atuar em outros deveres religiosos como membro formal. Ao mesmo tempo, em muitos casos, pode-se permitir que tais compareçam e mantenham companhia com a sociedade em suas reuniões ordinárias, até que o assunto seja esclarecido, e o escândalo purgado de maneira regular. No entanto, em casos de escândalos mais grosseiros e hediondos, será apropriado que a sociedade exclua totalmente o ofensor de sua companhia, durante o período de julgamento ou aplicação das censuras da igreja. Isso será necessário em tais casos, tanto como marca quanto como testemunho de sua aversão ao pecado cometido; e também porque tal indulgência pode ser construída pelo mundo como uma conivência com o escândalo, e não fazendo diferença na comunhão entre o puro e o impuro.

[17] Que seja sempre considerado como dever dos cristãos unidos de maneira tão íntima, simpatizar e orar uns pelos outros na angústia. Não é apenas dever das reuniões cristãs orar de maneira social por qualquer família ou pessoa em particular em aflição, que esteja ligada a eles, mas também dos presbíteros regentes nas sociedades de visitar e orar com eles; mas é dever de cada membro particular, das sociedades, mostrar piedade e simpatia a seus amigos cristãos em circunstâncias difíceis, visitando-os, falando de conforto e encorajamento para eles ou orando com eles, quando eles forem chamados, ou enquanto possam ser competentes para isso. E, além disso, que aqueles que, no curso da santa Providência de Deus, são levados a um leito de doença ou morte, desejem e recebam com pronta gratidão as visitas solidárias de seus amigos religiosos e os ajudem de acordo com a situação. As pessoas nessas circunstâncias devem tomar cuidado com o modo licencioso comum que prevalece, de convidar todo aquele que se aproxima deles para ir a Deus em seu nome, seja de qual for o caráter religioso, profissão de fé ou princípios que ele seja, se ele for um devoto ou de temperamento sério, e tem um talento de expressão ou oratória em oração. Se desejamos obter sucesso nos processos em relação Àquele que ouve orações, não

empreguemos ninguém para ir a Deus em nosso nome, a não ser os amigos de Deus. A marca mais próxima e óbvia disso é que eles são protegidos pelos amigos da causa e do reino de Deus. Entre estes deve-se procurar aqueles que Deus aceitará. Eles devem, externamente em profissão de fé, serem amigos da causa de Deus e interiormente amigos do Cristo de Deus. O caminho aqui prescrito é glorificar a Deus no dia da visitação, o contrário deste, é desonrá-Lo.[7]

[18] Deve ser um ponto estabelecido com tais sociedades para as quais escrevemos, que nenhum dos membros pratique ou se entregue ao que é chamado de ouvir ocasionalmente outros ministros presbiterianos professos na terra, ou qualquer um dos diferentes sectários do mesmo modo. Que eles não compareçam, nem deem atenção a seus batismos, ou casamentos e danças promíscuas; nada foi encontrado eventualmente mais prejudicial à integridade e à verdadeira religião, ou mais debochado aos princípios e consciências dos professantes, do que uma promíscua audição ocasional e comunhão. A Igreja, a verdade e o caminho de Cristo, e sua regra, são apenas um; mas esta maneira de pretender ouvir ocasionalmente é afastar-se da única regra de nosso dever, a vontade de Deus, e em seu lugar seguir nossas próprias imaginações, concupiscências e fantasias, como aquelas que amontoam para si mestres, com coceira nos ouvidos (2 Tm. 4:3). Nossas ocasiões, ou acesso no curso da providência, não são a regra de nossas ações, mas a palavra de Deus. Que seja, portanto, a principal preocupação de cada membro de tais sociedades, primeiro conhecer, escolher e depois aderir ao caminho perfeito dos preceitos de Deus, atendendo atentamente aos preceitos divinos, “que as tuas pálpebras olhem diretamente diante de ti. Não vire para a direita, nem para a esquerda. Tira o teu pé do mal” (Pv 4:25). Novamente,

Que ninguém incorporado a essas sociedades recorra a qualquer um dos judiciários estabelecidos atualmente para alívio ou reparação em questões civis e eclesiásticas, de qualquer forma inconsistente com seus princípios e testemunhos professados. E, se alguém, por providência, estiver envolvido em casos tão intrincados e difíceis, que possam parecer colocá-lo sob a necessidade disso, considere isso como seu dever, antes de se dedicar a qualquer método de alívio (próximo a sua busca da luz do conselho de Deus no caso), primeiro aconselhar seriamente com seu ministro ou amigos cristãos, ou ambos, conforme ele tiver acesso. “Com conselhos prudentes tu farás a guerra; e há vitória na multidão dos conselheiros” (Pv 24:6).

[19] Que todo membro de razoável proximidade, habilidade e liberdade de tempo em seu próprio poder, tome consciência de atender a todas as reuniões da sociedade. E que o horário das reuniões, especialmente nos dias úteis fixados, seja o que melhor se adequar às circunstâncias da generalidade dos membros. E é recomendado que aqueles que são chamados pela providência para servir em famílias, ou de outra forma, mostrem uma preocupação e diligência apropriadas, tanto no engajamento quanto durante o tempo de seu serviço de acordo com seu dever para com seus mestres para obter o tempo necessário para este e outros deveres mais públicos; e preferir tais mestres e serviços onde eles têm mais acesso e liberdade para esses propósitos religiosos; por meio disso, eles devem testemunhar que não se envergonham do evangelho e do testemunho de Jesus e que não preferem os interesses do mundo à honra e ao serviço de Deus.

[20] Se algum membro estiver ausente da reunião por uma reunião ou mais, ou não comparecer no devido tempo; a razão disso sendo investigada pela sociedade, a pessoa deve satisfazê-los, tanto quanto for decente, para que possa parecer a todos que não é uma negligência intencional, menosprezo ou aversão ao dever; mas se alguém assim se ausentar,

sem motivos suficientes, e for considerado voluntariamente negligente, deve primeiro ser tratado, a fim de levá-lo a um senso de pecado e falha, e então chamado a declarar sua resolução e desígnio de comparecer mais diligente e obedientemente no futuro. Mas se depois de várias advertências, admoestações e negociações, eles não se corrigirem, eles devem ser afastados da sociedade, até que deem alguma evidência encorajadora de que estão realmente arrependidos pela ofensa que cometeram por causa de tais atos(,) descuidos deliberados e negligência. E, se ainda persistirem, devem ser denunciados, ou denunciados à sessão, como andarilhos ofensivos e desordenados.

[21] Todas essas sociedades, compostas por professantes da verdadeira religião presbiteriana pactuada, devem cuidadosamente evitar toda admissão promíscua de qualquer pessoa em sua comunhão social de profissão ou persuasão diferente do estado de testemunho público. Isso, como dissemos acima, é necessário para que haja um acordo de consentimento entre eles em seus discursos conjuntos a um trono de graça, respeitando a causa pública e os interesses da glória de Deus, e para a preservação de uma harmonia adequada em todos assuntos religiosos. Que nenhuma pessoa vaidosa ou indiferente, nem tal, embora de conduta mais sóbria, em quem não se descubra nenhuma inclinação sincera para a causa da reforma, seja admitida em reuniões sociais privadas ou correspondentes, como membros ou ouvintes. A admissão de tais pessoas é inconsistente em si mesma e tende a expor a religião ao ridículo e tanto quanto o desprezo pelo mundo profano e ímpio.

[22] Que essas sociedades, quando reunidas, lembrem-se em seus discursos unidos de um Deus de toda graça, para fazer da Palavra de Deus, e a vontade revelada nela, a regra de suas orações. Por bênçãos temporais comuns e coisas boas, deve-se orar condicionalmente e com submissão; no que diz respeito a serem prometidas apenas condicionalmente, quer-se dizer que devem ser consistentes com a glória de Deus e nosso bem, e não absolutamente necessárias. Mas bênçãos espirituais especiais, como a misericórdia e a graça de Deus, a salvação e as coisas relacionadas a ela, não devem ser pedidas a Deus, em nosso nome ou em nome de outros, de maneira condicional ou com submissão à Sua vontade, visto que ambos são absolutamente prometidos, livremente concedidos e absolutamente necessários; e orar por elas com submissão seria dizer que podemos nos contentar apenas em desejá-las e que podemos ser felizes sem elas. O primeiro seria pecaminoso e o último impossível. Mas entre todos os detalhes insistidos na oração social, as coisas da glória declarativa pública de Deus não devem ser omitidas. A santificação do nome de Deus e a vinda e avanço de Seu reino não devem ser esquecidos, para que Deus possa derrubar e espalhar as trevas da ignorância, ateísmo, profanação e idolatria que enchem a terra e cobrem o povo, enviando a luz de sua verdade e Evangelho para os lugares escuros do mundo, por meio da qual a terra pode ser preenchida com o conhecimento do Senhor, como as águas cobrem o mar. Faz com que todos os filhos de Sião lamentem com ela quando ela se senta, como no presente, como uma cabana no deserto jazendo nas cinzas. Como também, para se alegrar com ela quando o Senhor aparecer para estabelecer e fazer dela um louvor na terra. Para esse propósito, eles devem orar para que Deus apresse o cumprimento das promessas a respeito da glória do reino do Redentor nos últimos dias. Que Jesus, o renomado Rei e chefe da Igreja, ainda possa sair cavalgando no cavalo branco do Evangelho, usando Seu arco e coroa, conquistando para conquistar, reunindo em sua obediência multidões pela labuta de Sua alma. Para que seja proclamado, para louvor de Seu poder que tudo conquista, que os reinos deste mundo se tornaram os reinos de nosso Senhor e de seu Cristo; e seu nome incomparável é conhecido e invocado desde o nascer até o pôr do sol. Que Deus possa destruir a abominável ilusão de Maomé; a heresia e idolatria do anticristo; removendo todos os impedimentos da conversão de seu povo antigo, os judeus. Para que o mundo gentio que vive nas trevas pagãs, sem Cristo e sem o conhecimento de seu nome, seja iluminado. E orar fervorosamente para que, onde a

Palavra escrita e o Evangelho do querido filho de Deus sejam desfrutados e muitos possam ser assim iluminados, fortalecidos e edificados. Ao mesmo tempo, lamentando sobre o estado de perecimento de grande parte do mundo sem o Evangelho, e multidões se arruinando mesmo tendo acesso ao Evangelho, e não apenas não podem entrar na terra prometida por causa da incredulidade, mas se expõem à carga intolerável da ira do Evangelho e vingança, sim, a ira do Cordeiro. Além disso, o caso dessas terras culpadas da Grã-Bretanha e da Irlanda, onde Deus, pela gloriosa Reforma, construiu seu santuário como um alto palácio, não deve ser negligenciado. Nossa grande culpa nacional, corrupção universal em princípio e prática, juntamente com a poluição e desolação da casa e ordenanças de Deus, devem ser lamentadas, e que se rogue a Deus para que Ele retorne às longas desolações para reavivar Sua causa pactuada e obra de reforma purgando as terras do papado e do prelado, das heresias blasfemas do arianismo, socinianismo, ilusões do quakerismo, arnimianismo e de toda doutrina infundada. Para que o Senhor dos Exércitos ainda deixe uma semente para servi-Lo e que seja preservado um remanescente que dará testemunho fiel de Cristo. E, finalmente, para que os ministros e pregadores da verdade de Cristo sejam providos de todos os dons adequados e da graça necessária; e, em meio a todos os desânimos e oposições, possam ser sustentados pela destra de Sua justiça e revestidos com a verdade, para que seus santos possam demonstrar alegria.

Mencionaremos mais uma observação. A maior parte, ou muitas das sociedades para cujo uso essas instruções se destinam, situadas a distâncias das residências de seus pastores, que são, portanto, obrigados, no decurso do cumprimento dos deveres ministeriais, frequentemente a hospedar-se vários dias entre elas; neste caso, julgamos conveniente que essas sociedades escolham, respectivamente, o lugar mais adequado e central em seus limites para a dispensação de ordenanças públicas, quando seus pastores estiverem entre elas; e onde o ministro pode ser mais comodamente alojado. Será mais conveniente e agradável que o ministro, se possível, tenha um local conhecido de hospedagem, do que ir, em momentos diferentes, para casas diferentes fazendo rodízio (Lucas 9:4 e 10:5, 7). E, além disso, para que nenhuma pessoa ou família seja sobrecarregada e o resto aliviado, que toda a sociedade (ou sociedades naqueles limites imediatos agindo em correspondência) concorde em contribuir mensalmente com algo de acordo com a capacidade dos indivíduos, para ser particularmente aplicado para custear as despesas de hospedagem do ministro. Isso, em lugares do interior, não pode ser inferior a 1 shilling e 6 pences [moeda daquela época usada na Escócia] por dia, e nas cidades dois shillings para um homem e seu cavalo, tanto deve ser oferecido do todo, por acordo, à pessoa que hospeda e hospeda seus pastores; ou se for necessário ou mais agradável para o povo que o ministro se hospede e pregue em diferentes casas ou lugares; nos limites da mesma sociedade ou correspondência, ainda tal provisão deve ser feita pelo todo, para custear a despesa de hospitalidade; e que deve ser oferecido sempre que for devido. Se, em qualquer instância, a aceitação de tal valor for recusada, por generosidade de qualquer membro em particular, ela pode ser facilmente aplicada a outros propósitos religiosos públicos para o benefício do todo. E, além disso, aqueles lugares onde se fixam casas de ministros ou residências comuns, e que, desta circunstância, têm mais benefício, e estão livres do ônus acima mencionado, devem ser considerados pela reunião congregacional como obrigados a fazer algo proporcionalmente mais para o apoio do Evangelho e para o caso justo de seus irmãos, a esse respeito, que vivem distantes e têm menos benefício do trabalho do ministro, para que, tanto quanto possível, possa haver igualdade (2Cor. 8:13, 14)

As instruções gerais e particulares anteriores, amigos e irmãos cristãos, pensamos, podem ser responsáveis e úteis para você, se atendidas. Não temos nada agora a acrescentar, a não ser nosso sincero chamado e exortação para que vocês os atendam atentamente e se reúnam neste caminho de dever com respeito ao qual estamos direcionando vocês. Rogamos-vos a que não abandonem a reunião em termos da comunhão e amizade social cristã, e tanto

quanto vocês possam ver os sinais do tempo dos julgamentos de Deus se aproximando. Observa-se os próprios pássaros e animais se reunindo quando uma tempestade se aproxima. Não precisamos, considerando o aspecto atual dos tempos, se visto moral ou civilmente, tempos de abundância de pecado e julgamento, de erro e blasfêmia e do pisar pelo Senhor Deus dos Exércitos, no vale da visão, o derrubar dos muros e o clamar às montanhas (Is. 22:5 e 37:3)? Não precisamos, nós dizemos, reunir-se e orar por nós mesmos e nossos filhos, pela geração atual e ascendente, e em nome da Igreja de Deus, e interesses do reino, e pela supressão do reino e os interesses de satanás, que estão progredindo tão rapidamente? Portanto, não fiquem sozinhos; e embora haja muito poucos de vocês vivendo ao alcance da comunhão social, lembrem-se de que mesmo dois ou três têm a promessa encorajadora da presença e bênção de Cristo, reunindo-se assim em seu nome. E embora seu começo possa ser pequeno, ainda assim seu último fim pode ser grandemente aumentado. Considere também que preciosas vantagens espirituais surgem desse exercício quando realizado conscientemente, algumas das quais já foram mencionadas. Este exercício contribuirá para ampliar e aumentar o seu conhecimento cristão, tanto na teoria, como na experiência e na prática. Por meio disso vocês edificarão uns aos outros, edificarão a si mesmos em sua santíssima fé cristã e terão seus corações aquecidos e dilatados no caminho dos testemunhos de Deus. Vocês descobrirão ser um grande meio de sua segurança e perseverança como cristãos professos. Quantos conhecemos que, ao contrário de todos os conselhos, públicos ou privados, ainda se mantêm afastados de tais compromissos sociais, o fim comum da maioria dos quais foi que acabaram sendo levados pelo erro dos ímpios e assim caíram de sua firmeza. Sabemos que a oração é a primeira e a última peça da armadura de Deus, a armadura da justiça que Cristo, por meio de seu apóstolo, chama Seu povo a tomar e a vestir para que possam resistir no dia mau de terror, corrupção, tentação e aflição (Ef. 6:18). Orando com toda oração. Isso, portanto, os encarregamos, em nome d‘Ele, e pedimos que vocês se encarreguem de orar com todo tipo de a oração; não apenas com oração secreta, com oração íntima, com oração ou adoração em família e oração pública, mas também com oração social privada; “Esforçando-se juntos pela fé do evangelho”, esta será sua segurança no tempo de perigo. “Vai, pois, povo meu, entra nos teus quartos, e fecha as tuas portas sobre ti; esconde-te só por um momento, até que passe a ira” (Isaías 26:20).

Não tenha um espírito despreocupado, baixo, egoísta e reservado; mas mostre-se de um espírito público e ativo. Não busques as tuas próprias coisas, negligenciando as coisas de Jesus Cristo. Ore e busque o bem de Jerusalém, todos os dias que você viverá sobre a terra. Esteja sempre pronto para servir e apoiar os interesses públicos da verdadeira religião. Não deixe sua religião consistir apenas em piedade separada dos deveres de caridade e da retidão para com os homens. Não divida os deveres da primeira tábua da lei de Deus da segunda, mas junte o verdadeiro amor de Deus e do homem. “Então, enquanto temos tempo, façamos bem a todos, mas principalmente aos domésticos da fé” (Gl. 6:10). “Portanto, ofereçamos sempre por ele a Deus sacrifício de louvor, isto é, o fruto dos lábios que confessam o seu nome. E não vos esqueçais da beneficência e comunicação, porque com tais sacrifícios Deus se agrada”. (Hb 13, 15, 16) [8].

Seja obedientemente comunicativo e liberal, não apenas com o dom e os bens da mente, de acordo com o Apóstolo: “Como cada um recebeu o dom, assim o administre, como bons despenseiros da graça de Deus”. Mas também de seus bens externos e substância, conforme Deus lhe deu capacidade, para a ajuda dos pobres, ou suporte externo do reino de Deus e do evangelho no mundo, conforme ele exigir de você. Este é um objetivo principal que Cristo ordena que seu povo tenha em vista seguir seus trabalhos e chamados legais com diligência; “Aquele que furtava, não furte mais; antes, trabalhe, fazendo com as mãos o que é bom”; não apenas para que ele possa sustentar a si mesmo e à família, ou acumular tesouros terrenos; mas “para que tenha com que dar ao que necessita” (Ef. 4:28). “Honra ao Senhor com os teus

bens e com as primícias da tua renda” (Pv 3:9). Não pense naquela despesa de tempo, trabalho ou perda de substância externa, que é concedida por causa de Deus ou em seu serviço. Não veja isso como um fardo como muitos fazem, mas como sua honra, de acordo com seu poder, para apoiar a adoração a Deus e os interesses da religião. E como você deve ser obedientemente beneficente e caridoso em sua vida, você também pode ser chamado a mostrá-lo em sua morte. Se o Senhor o tivesse abençoado no curso de sua providência com poder para obter riquezas; se ele lhe deu qualquer aumento notável de substância mundana temporal, não se esqueça de que é seu dever deixar uma bênção para trás ao dispor de alguma parte dela, de uma forma ou de outra, para a honra de seu nome, conforme o conselho pode ser considerado o mais útil. Quando você está distribuindo seus bens e posses exteriores, que Deus lhe deu. entre suas relações naturais e amigos terrenos, lembre-se de reconhecer aquele a quem, se você for um verdadeiro cristão, estimará como o mais precioso e melhor amigo de todos os outros; um amigo mais chegado do que um irmão. Essas coisas são boas e proveitosas para os homens. Nem essas, são, na verdade, nem qualquer outro tipo de boas obras são meritórias ou produtivas. A menor bênção ou favor da mão de Deus; mas feitos a partir de um princípio de fé, eles são os frutos felizes e a evidência daquela verdadeira caridade ou amor de Deus, pelo qual a verdadeira fé sempre opera (1 Tm. 6:17). “Manda aos ricos deste mundo que não sejam altivos, nem ponham a esperança na incerteza das riquezas, mas no Deus vivo, que abundantemente nos dá todas as coisas para delas gozarmos. Que façam o bem, enriqueçam em boas obras, repartam bem, sejam comunicáveis, entesourando para si mesmos um bom fundamento para o futuro, a fim de alcançarem a vida eterna” (1Tm 6:17). Esperamos, amados e amigos cristãos, que considerem atentamente estas coisas e tudo o que dissemos: e que o Senhor vos dê entendimento em tudo (2 Tm. 2:7); aquele mesmo bom entendimento que têm todos os que cumprem os seus mandamentos (Sl. 111:10_.

Finalmente concluímos este nosso discurso com as orientações e exortações apostólicas registradas em 1 Tessalonicenses 5:14-28:

“Rogamo-vos, também, irmãos, que admoesteis os desordeiros, consoleis os de pouco ânimo, sustenteis os fracos, e sejais pacientes para com todos. Vede que ninguém dê a outrem mal por mal, mas segui sempre o bem, tanto uns para com os outros, como para com todos. Regozijai-vos sempre. Orai sem cessar. Em tudo dai graças, porque esta é a vontade de Deus em Cristo Jesus para convosco. Não extingais o Espírito. Não desprezeis as profecias. Examinai tudo. Retende o bem. Abstende-vos de toda a aparência do mal. E o mesmo Deus de paz vos santifique em tudo; e todo o vosso espírito, e alma, e corpo, sejam plenamente conservados irrepreensíveis para a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo. Fiel é o que vos chama, o qual também o fará. Irmãos, orai por nós. Saudai a todos os irmãos com ósculo santo. Pelo Senhor vos conjuro que esta epístola seja lida a todos os santos irmãos. A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja convosco. Amém”.

FIM NOTAS:

[1] Confissão de Fé de Westminster, cap. 25.2.

[2] Este texto e artigo de nossa Confissão foi aplicado de maneira muito perversa pelos libertinos modernos, como se contivesse uma direção e injunção para se juntar à comunhão da Igreja e selar as ordenanças com todos os que pretendem invocar o nome de Cristo, seja luterano, episcopal, presbiteriano, independentes ou outras associações sectárias. Mas pelo nome de Cristo estamos aqui para certamente entender a verdadeira doutrina de Sua Pessoa e

ofícios divinos, como Profeta, Sacerdote e Rei de Sua Igreja. Suas leis, ordenanças, governo e tudo em que, e por meio do qual Ele nos é dado a conhecer. E invocar Seu nome significa fé, adoração, sujeição e obediência, que, com base em sua pessoa e ofício divinos, é devido a ele como o único Mediador entre Deus e o homem.

[3] A Igreja da Inglaterra é chamada aqui de herética não porque ela sustenta ou mantém em seus artigos doutrinários ou santidade, erros condenáveis ou heresias; mas porque a Igreja é uma grande facção, seita ou cisma (no Novo Testamento chamada Heresias, ou heresia - Atos 26:5; 1 Coríntios 11:19, et abili) reunida e unida sob tais oficiais e governantes eclesiásticos, e praticando tais modos supersticiosos de adoração, enquanto nenhum deles tem qualquer instituição na Palavra de Deus, mas são todos de invenção humana. Com relação a tudo isso, ela se apresenta como uma igreja cismática ou herética, separada e em oposição à verdadeira Igreja de Cristo, e ao culto, oficiais e governo por Ele designados. [4] É bem sabido que aqueles que se autodenominam separatistas exigem um reconhecimento, por uma questão de consciência, do atual governo e regras, como ordenança de Deus e servos fazendo seu trabalho, como um termo indispensável de comunhão ministerial e cristã. E, além disso, eles excomungaram formal e judicialmente, e excomungam constantemente de maneira doutrinária todos aqueles que, mesmo por consciência para com Deus, recusam isso. Agora, como é inegável, que o atual governo (e governantes do mais alto ao mais baixo, com base na atual constituição britânica) é um sacrifício dado, dedicado e consagrado por juramento ao apoio e defesa do ídolo do prelado (pois esta é a condição fundamental de terem e manterem o poder civil) a pecaminosidade, portanto, da requisição de tais termos de comunhão e inculcar tal doutrina no povo, não pode ser melhor ou mais adequadamente definida do que nas palavras do texto sagrado acima citado; pois, de fato, nada menos do que ensinar os servos de Cristo a comer coisas oferecidas em sacrifício aos ídolos.

[5] Esta é uma questão de grande importância, e a respeito da qual os cristãos precisam crer corretamente. A filiação e geração eterna de Cristo é uma questão de pura revelação e fé, não de opinião, investigação ou explicação humana; pois, quem pode, procurando, descobrir Deus? Alguns, por sua opinião e doutrina, fazem de Cristo o Filho de Deus, seu Filho unigênito, seu Filho eterno – seja por causa de sua maneira milagrosa e extraordinária de concepção quanto à sua natureza humana, ou por causa de sua criação, desde a eternidade, no decreto e aliança eternos, para ser Mediador, Redentor e Cabeça dos eleitos. E isso é o mesmo que dizer que ele é apenas o Filho de Deus como homem ou Mediador. Mas, de acordo com esta doutrina, Cristo não é o Filho do Pai, ou primeira pessoa, como a Escritura o chama, mas o filho da essência ou Divindade. Ele é filho de si mesmo e do Espírito Santo, tanto quanto o Filho do Pai; e assim ele não tem outro tipo de filiação além dos crentes, a saber: pela graça, adoção e nova criação ou santificação. Outros sustentaram que ele é o Filho de Deus, tanto por geração eterna quanto por ofício como Mediador ou Cabeça da Igreja e eleito. Mas como o caráter e as relações do Filho são uma relação e caráter pessoal, então se ele tivesse uma dupla filiação, isso inferiria que havia duas pessoas também em Cristo, do que nada pode ser mais contrário às Escrituras ou subversivo da salvação por meio de seus méritos pessoais.

[6] [Estas palavras falham em transmitir a mente do Presbitério Escocês. Esses teólogos bem sabiam que uma “união das duas naturezas” é simplesmente impossível. Eles queriam dizer que a natureza humana está unida apenas à Pessoa do Filho—não à natureza divina. —Comitê.]

[7] Glorifique a Deus no dia da visitação (1Pe 2:12). Com isso se entende e expressa o que os fiéis seguidores de Cristo, no caminho dos negócios, muitas vezes constataram. É como se o Apóstolo tivesse dito: “Não obstante seus vizinhos infiéis possam, durante todo o tempo de sua saúde e vida, insultar e falar com reprovação de você e de sua religião, e persegui-lo como malfeitores ; no entanto, sua conversa firme, santa e irrepreensível em todos os departamentos da vida deve refutar essas censuras e deixar uma impressão em suas consciências da retidão de suas pessoas e profissão; de modo que, quando chegar a hora da aflição ou o dia da morte, eles glorifiquem a Deus, desejando sua ajuda, simpatia e orações a quem o tempo todo eles anteriormente insultaram e perseguiram”. E que pena é que qualquer um que, no tempo da vida e da saúde, tenha professado manter um testemunho particular da causa e da verdade de Deus no caminho da separação não apenas de todos os seus inimigos declarados, mas também de todos os contemporizadores prevaricadores e negociantes enganosos nas coisas de Deus, devem, quando a angústia e a morte os dominam, abandonar sua profissão e testemunho a ponto de se unirem na mais íntima comunhão com aqueles de quem anteriormente se separaram e contra os quais testemunharam. Isso não é para glorificar a Deus em tal conjectura, mas ao contrário.

[8] Ofereçamos o sacrifício de louvor. Mas para fazer o bem e comunicar, não se esqueça. Aqui estão dois sacrifícios evangélicos que somos ordenados a oferecer por Cristo, nosso grande sumo sacerdote e altar, isto é, o sacrifício de louvor e ação de graças a Deus e de caridade e beneficência para com os homens e para honra de Deus. A palavra “Mas” é comumente usada nas Escrituras em sentido adverso; mas estar colocada aqui imediatamente entre esses dois indica (como observam expositores judiciosos e instruídos) que é necessária atenção especial quanto ao último deles. Não, de fato, como se o sacrifício ou dever de beneficência fosse de maior importância em si do que o louvor e a ação de graças; mas por conta do atraso natural e aversão dos homens a esse dever. Muitos estão aparentemente adiantados em oferecer o sacrifício de louvor, etc., a Deus, que estão muito aquém quanto a oferecer o sacrifício de caridade e beneficência, em fazer o bem, comunicando-se com as necessidades dos outros, ou para o apoio da religião fora de seus limites de sua substância material.

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